Путь спящих

— На обратной стороне написано имя человека, оказавшего вам помощь. Он умрет на ваших глазах мучительной смертью, — спокойно сказал маньяк в маске, — как видите, ставки растут. Я все просчитал. Если выполните, то получите приятный бонус, который поможет вам в вашем непростом деле. Да, я знаю о короне, которую вы ищете, и дам нужные подсказки. Согласитесь, это достойная награда. Удачной игры, Сергей Викторович.

Видеоролик кончился, и я отложил планшет в сторону. Экран погас. Вот и послушали передачку.

— Мда, — Олег убрал руки за голову и плюхнулся на кровать, — добро пожаловать в игру, Серега. Что думаешь?

— Ничего, — честно признался я, — но этот идиот в маске — настоящий маньяк.

— Нет, Сергей. Он просто поехавший маг. Так бывает, — вздохнул Олег, — у него постоянно точка сборки смещенная, и он активно пытается удерживать ее в таком состоянии. Это как наркотик, если честно. Представь, что ты закинулся какой-то херней, увидел прекрасный мир, ощутил великую силу, а потом все начинает пропадать. Ты готов пойти на все, чтобы вернуть то состояние. Это зависимость, и она опаснее любого героина. Она сводит магов с ума, и они превращаются в животных.

— А тебя не сводила?

— Сводила, конечно, но я заранее знал об этом. Мне учителя говорили, что надо смотреть на силу как на нечто преходящее. Жизнь — это русские горки. Подъем, спад. Никто не смог удержаться на самом верху. Всегда есть червоточины. Поэтому я решил высоко не подниматься, чтобы потом не было больно падать. И тебе советую. Ну сам подумай, зачем тебе в этом мире великая сила? Ты все равно рано или поздно окажешься в Море забвения, и окажешься слабее, чем сновидец, который годами готовился к переходу.

— Поясни, — попросил я.

— Магия в реальности требует больших расходов сил. Ты же сам это знаешь. Когда иссушаешь человека в реале, то теряешь больше света, чем получаешь. Этот мир слишком плотный, в отличие от Лимба и других локаций. Каждый плевок здесь стоит неимоверных усилий. А зачем? Ради чего? Бабки? Власть? Господство над всем миром? Увы, это практически нереально. Одиночка ничего не добьется. Ему просто не дадут, потому что все уже давным-давно поделено. Вот представь, что ты родился сразу крутой батарейкой, а потом сам каким-то образом научился иссушать в реале людей. Вопрос — станешь ли ты владыкой мира?

— Нет, — ответил я, — это только в аниме так бывает и в низкопробной фантастике.

— Правильно. Потому что всегда есть рыба покрупнее, и она сожрет тебя, как только ты окажешься в ее поле зрения. Тебе повезло. Тебя вели постепенно и знакомили с нужными людьми. Тот же Губер с радостью прострелил бы тебе голову или запытал в своих застенках. Он так уже не раз делал, и ты это знаешь. Но его убедили, что ты можешь быть полезным. Что твоими руками отдел сможет делать всякие левые делишки. И только поэтому ты жив, Сергей. Вот в чем правда, какой бы она не была прискорбной. Ты жив, только потому что еще кому-то нужен. Попробуй ты залупиться по-настоящему, и тебя уберут быстрее, чем ты досчитаешь до двух. Строить из себя дурака у тебя уже не получится. Раньше надо было, но ты не знал этого пути. И в этом всем заключается игра. Ты фигура в чьих-то руках, но можешь крутиться в разные стороны. Выйти целиком из игры невозможно, но ты можешь усложнить правила. В этом и заключаются баланс и твоя личная свобода. Поэтому не стоит строить из себя бунтаря — из этого ничего хорошего не выйдет. Просто хитри и становись неинтересным тем, кто хочет сделать тебя своей фигурой.

— Я не буду убивать Зинаиду, — твердо сказал я, — и уже тем более отрезать ей что-либо. Но я навещу ее и постараюсь выбить из старушки ее секреты. Игрок прав — она знает их немало, и некоторые могут упростить мне жизнь и поиски короны.

— Но кого тогда убьет Игрок?

— А это имеет значение? — спросил я, — это можешь быть ты, или Михалыч, или Оксана. Кто угодно. Чего голову ломать? Просто будьте осторожны в реале, и все. Я поговорю с агентами. Пусть усилят охрану.

— Когда поедешь к ведьме?

— Завтра. Сегодня я уже накатался. Кстати, глянь-ка, — я вынул из кармана осколок и показал его Олегу, — узнаешь?

— Хм, — агхори взял его в руки, потрогал, погладил, даже попробовал надкусить, — я не знаю, что это. Но если поглядеть на него вторым зрением, то становится ясно, что это кусок какого-то артефакта. В нем еще остался тлеющий свет. Что это? Ты знаешь?

— Да, но не скажу.

— Не буду тебя мучать тогда. Отдыхай. Ты какой-то нервный. Хочешь я тебе чаю сварганю? — предложил Олег.