Путь старых богов

— По пути было еще два нападения, судя по всему, не связанных с происхождением Линаэллии. И одно нападение уже в нашем баронстве, возле деревни Лесной Ручей. Вот тут уже явно видна рука графа Алери. Причем они заранее знали, где мы будем ехать, и приблизительное количество воинов у меня. Не учли одного — наличия одаренного среди нас, благо Вик не отличался внешним видом от простого солдата. А так нас очень грамотно накрыли с возвышенности полтора десятка лучников. Если бы на них поскакали — скорей всего, все бы полегли. А быстро отступить не смогли бы тоже — там была довольно неудобная местность для быстрой скачки — лошади могли переломать ноги, да и от стрелы в спину нас ничего бы не спасло. Скорей всего, полегли бы все. Судя по тщательности организации места засады могу предположить, что рядом был как минимум еще один отряд — для погони за выжившими. Но увидев, что основной отряд отступил — тоже ретировались.

— Плохо. Это явно работа осведомителя графа.

— Или хорошего разведчика — предположил Вукх.

— Может и так. Но то, что в деревне появился осведомитель — это наверняка. Вот только как его поймать — вот вопрос. Эх, раньше все было просто — посетовал барон — никаких особых хитростей не было — был враг и ты. Вызвал его на дуэль и все — кто не выжил — тот и был неправ! Мой дед в такой ситуации поступил бы просто — вешал бы каждого второго, пока кто-нибудь не сознался бы. Обычные крестьяне — они всегда трусливы — сознались бы. Но это долго, нудно, да и невыгодно — десятка два-три точно надо будет уморить, пока найдем предателя…

— А может, спровоцируем его как-нибудь, и посмотрим — кто побежит и куда.

— Хорошая идея. Так и поступим — одобрил барон — надо будет заслать туда несколько людей, пусть месяц-другой там поживут… Или даже не так. Пошлем наших скоморохов. Они появятся как раз через пару месяцев со столицы — дадим им новое задание. Я скажу Ситаро — он этим займется.

— Это хорошо — внезапно высказался Лисандр. Через пару месяцев я надеюсь хоть немного подтянуть в магии Вика и Мина — тогда они уже смогут там помочь.

— Вик и так вроде неплохо справляется. Подожди… ты им предложил стать твоими учениками? — догадался десятник.

— Да, на обычных условиях. Я думаю, они согласятся — судя по ауре — Вик точно согласен — спокойно ответил мастер.

— Вот сколько лет тебя знаю — всегда удивлялся — почему ты не основываешь свой орден магии? — внезапно спросил Вукх — Сколько вот ты уже вырастил учеников? Десять? Пятнадцать? А если бы они тоже воспитали хотя бы по паре учеников? — у тебя под руками был бы целый орден. Клятва ученика на неограниченный срок (ну, вообще-то, тебе видней, но по-моему так) и все!

— Двадцать четыре — тяжело вздохнул мастер — У меня было двадцать четыре ученика. Из них достигли звания полного мага тринадцать — и это неплохая статистика. Двое сошли с ума, четверо необратимо искалечили себя сами. Об этом не принято рассказывать, но обучение достаточно опасно. Еще пятеро так и остались подмастерьями — они не смогли шагнуть дальше. Это огромная ответственность учить магии. Я это делаю, лишь для того, что бы они мне помогали — не более. Это честно. А то, что ты мне предлагаешь — это еще большая ответственность. Здесь, кстати, я оказался из-за происков мерзавца, добивавшегося власти при помощи одного ордена. Так что больше я про ордена слышать ничего не желаю, ясно?

Через месяц, возле границы баронства: