Путь Стратега 2. Армия Зла

Холм, вокруг которого резко изгибалась река, а чуть дальше на юге блестела гладь озерца. Хороший ориентир выбрал Аргет. Верхушка холма ещё к тому же была свободна от леса. На ней стоял круг старых камней. Какое-то древнее капище. Думаю, что это место широко известное среди северян.

— Если ты меня обманула… — голос Аргета звучал с надрывом и явно намекал на не самое здоровое состояние его психики. — Тебя и твоих людей медленно сожжем заживо. От ног начиная.

— Нужно подождать. — уверила его Эйлит, над хрупкой фигуркой которой нависал проигравший стратег.

— Название ориентира? — спросил я. — Пожалуйста. Что за река? Где это? Ближайшие поселения?

Мы по Северу не просто гуляли, в шли войной. Составлялись, разумеется, карты. По дороге превенторы вели работу с пойманными местными. Выясняли где-какие поселения, дороги, водоемы. Такой изгиб реки с ориентиром в виде холма и озера рядом должен быть на карте.

Эйлит закрыла глаза и произнесла:

— Змеиный холм. Река Тирзина. Озеро Волчий Лог.

То, что нужно. Реку эту я помню. Через нее когда-то довелось прорываться с боем к Кринторну. Это рядом.

— Он слышит тебя? Скажи ему, что…

Снова накатило ощущение чужого присутствия. Эйлит вдруг отшатнулась и вскрикнула, будто увидев нечто зловещее.

— Вождь, смотри! — один из людей Аргета указывал в сторону кострища.

Угли давно прогорели, но от них вопреки законам физики и химии пошел дым, закручиваясь по спирали.

— Ведьма! Это черное колдовство! — закричали северяне.

— Прекрати! Прекрати немедленно! — потребовал Аргет.

Его шрамированное лицо исказилось от злобы. Я с ужасом заметил, как рука проигравшего стратега потянулась к кинжалу в дорогой оправе.

— Я не могу. Не могу. — тяжело дыша ответила Эйлит.

Взгляд ее блуждал по окрестностям. Мой взор же затягивала та самая хмарь. Желто-оранжевый дурной дым, крутящий по спирали. Душу словно обожгло. На несколько мгновений я потерял контроль над собой. Мог только наблюдать со стороны сквозь морок, как Аргет достает клинок.

— Эта ведьма нас погубит! — в отчаянии и страхе закричал одноглазый прихвостень Аргета. — Смотрите, смотрите на небо!

— Я уже ничего… Прости. — шептала Эйлит, тоже подняв глаза к небесам.

На ее тонком лице читались обреченность и принятие судьбы одновременно. Так, наверное, уходит из жизни тяжело больной. Девушка вдруг повернулась ко мне. Туда, где она ощутила мое присутствием. За ее спиной темнеле фигула Аргета.

— Я тебя лю…

Договорить девушка не успела. Видение схлопнулось. Меня тащил водоворот морока. Я летел куда-то по спирали. И через мгновение видение сменилось. Мой взор парил над чем-то… Несколько мгновений не мог осознать, что я вижу перед собой. Туман, хмарь, пульсация, какие-то микроскопические мошки роятся над куском обожженного кровоточащего мяса, которое почему-то двигается словно…

Это Сердце. Бывшее Сердце Мира, а ныне Немертвый бог Севера. Я вижу его с высоты птичьего полета. Те крошечные мошки… Это что? Люди или чудовища? Как же их много.

— Мы знаем тебя. — раздался тихий шепот рядом.

— Мы помним тебя. — вторил ему другой.

— Убийца. Завоеватель. Спаситель. Стратег. Голос.

— Мы помним твой голос.

— Не сдавайся! Не теряй решимости!

— Выживи им всем назло!

— Это был ты! Ты!

— Дух зла. Осквернитель. Разоритель. Вершитель справедливости. Жрец. Судья.

— Ты нужен нам. Ты должен быть с нами.

— Мы придем за тобой.

— Оба крыла готовы. Когти заточены. Осталась голова.

Рядом возникла спираль и в вихре желто-багряного дыма ко мне тянулось чудовище, облик которого мой разум отказывался воспринимать. Часть его была словно дыра в пространстве. Слепое пятно, окруженное лепестками когтистых скелетообразных рук. Два исполинских перепончатых крыла со множеством прорех раскинулись над нами, закрывая небо. Тварь тянулась ко мне. Схватила и я ощутил боль, пронизывающую всю мою суть.

Второе видение схлопнулось.

Боль осталась и после пробуждение. Я застонал. Чертыхнулся, пытаясь сбросить одежду.

— Касс… — прохрипел я, забыв о системе. — Включи свет… Лампу то есть зажги. Лампу, пожалуйста!

— Сейчас. Секунду. — ответила девушка.

Теплый желтоватый свет разогнал полумрак. Я посмотрел на левую руку, болевшую больше всего. Кожи там словно раскаленный металл коснулся. На запястье вспух ожог в форме… Меня как будто коснулись длинные когтистые пальцы монстра-скелета.

И тут прозвучало системное сообщение:

“Вы получили новые способности. Новые воины в вашей армии”.

Глава 33 Пиршество

Несколько секунд я тупо пялился на ожог, пытаясь собраться с мыслями. Слишком много всего навалилось. Хмарь, морок, Сердце Мира, новые способности, новые воины в армии и… Эйлит. Кажется, я погубил ее. Пытался уберечь, но не смог. Зло, посеянное мной, добралось до девушки даже через сотни километров. И вот теперь… Я пытался ее спасти. Пришел к ней в виде фантома, но вместе со мной просочилась темная сила Немертвого Бога.

— Н-да… — мрачный вздох с почти что-то болью просочился из груди.