Путь Стратега 2. Армия Зла

Луна хорошая. Почти безобидная представительница малых народов. В местной иерархии зла она где-то на предпоследних местах. Жрет людей буквально и лично. С таким подходом ни о каких серьезных цифрах речи не идёт. То ли дело субчики наподобие Стилиона, Геора или тем более его покойного и переваренного сынка… Вот это калибр! Вот это размах! Аплодировать можно исключительно стоя, с небольшими перерывами на мат. А ведь есть, наверное, рыбины ещё крупнее. Те же отцы-сенаторы, император, о которому тут подозрительно мало говорят, царь царей Шадда и, разумеется, колдуны.

А что я? Меня несет поток событий. Я вынужден пока решать задачку, которую мне поставили Геор и компания. Зажатый, между чужими интересами, стиснутый в оковах обстоятельств, я или разорву их, или задохнусь.

— Хочу кое-что узнать… — настало время для важных вопросов.

Я описал момент, когда Гробница связалась со мной и уточнил у Доктония — смогут ли они контролировать меня через осколок артефакта, оставшийся в моем теле.

— Внушить волю или мысли? Едва ли. Наслать морок, навредить или даже убить, пусть и не сразу? Легко. — обнадежил Доктоний. — Гробница предпочитает всегда иметь за спиной нож. Однако вы слишком высокого полета птица, чтобы так просто вами пожертвовать. Я могу разрушить артефакт, но тогда вы и демона лишитесь, и связь с Гробницей установить будет сложнее. Но выбор за вами. Благородный человек без свободы выбора считайте калека.

— Никак не могу уловить вашу философию… — честно признался я. — Разве вы не должны радеть за полное уничтожение Гробницы?

— А вы радеете за мир? За благополучие Империи? Уверен, что так. Но при этом вам приходится развязывать войны и посылать тысячи наших людей на смерть. Есть идеалы. Высокие эмпирии… А есть реальность и необходимость. У нас нет возможности выжечь логово гадины в Порченых Землях. Отсюда вся проблема. Чем глубже мы загоним Гробницу, чем сильнее обострим противостояние, тем большее сопротивление получим. Не дай боги они ещё поддержат Шадд или кого-то наподобие. Моя реальная задача не дать Гробнице урвать слишком много власти. Держать под контролем. Конечно, иногда приходится рубить головы, когда они поднимаются слишком высоко. Это как работа садовника. — блаженно улыбнулся Доктоний и полушепотом добавил: — Они разрастутся, а мы их подрежем. Они разрастутся, а мы их подрежем…

Сидониус фанатик, но у фанатиков есть свои плюсы. Некая предсказуемость. Вот сюда не ходи, вот это нельзя. Доктоний же… Можно все, но по чуть-чуть и в порядке очереди. Как бы однажды не оказаться в рядах голов, которые он решит подрезать… Только вот сейчас выбирать не приходится.

— Да не напрягайтесь вы так… — добродушно усмехнулся Доктоний, взяв конопляный уголек прямо на кончик пальца. Похоже кожа на его руках настолько огрубела, что жара он не чувствовал. Потомок древнего героя вдохнул одной ноздрей наркотический дым, а затем растер уголек в прах. — Отдохните. Вам на Севере предстоит много дел. Правильно отдохнуть перед боем очень важно. Я скажу Мероину помочь вам со сбитыми ногами. Лечит он не так быстро как маги, но боль снимет.

После слов Доктония ощутил, что от усталости едва держусь в относительно осознанном состоянии.

— Поспать бы. — заключил я.

— Поспать можно. — согласился венатор. — Это полезное дело.

Мне выделили небольшую, но вполне сносную и богато обставленную комнатку. На корабле это огромная роскошь. Вся команда, кроме самых знатных людей, спит в общих бараках под палубой. Луну определили куда-то подальше в трюм. Сидит там небось как Джек во второ Mass Effect и народ пугает.

Ноги после лечения наложением рук мальчишки-гибрида болели меньше, но сон долго не шел. Мучила простуда, озноб и тяжелые думы. К чему мы пришли по итогу увлекательных бесед с этими двумя интриганами?

Скорее всего, Сенат просто подождёт пока мы с Геором порвем друг друга на части. Никто не будет вмешиваться. Правых и виноватых назначат по результатам войны. Удивительно, но такой расклад меня полностью устраивал…

В моей голове ныне мелькали призрачные образы несостоявшихся сражений, что решат судьбу Севера. Города, армии, реки, леса и горы, линии снабжения, сроки и потенциалы мобилизаций — все это я пытался уместить в своей черепной коробочке. Свести к неким мыслимым переменным, чтобы исторгнуть предварительный вариант действий.

На западной части побережья окопались Геор и союзники. Восточнее находились Кринтары. Где-то лесами или вдоль моря пробирались дикари Белквергоста, в горах сидели эльфы, почему-то союзные Геору, а на болотах обитали ещё какие-то нелюди из племени Аристов.

Почти все перечисленные это враги…

Наконец разум мой устал и неожиданно отключился.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор "Чужие сны".

— Насколько его любят в армии?

Знакомый голос с хриплыми нотками. Геор еще страдал от кашля. Кроме него и охраны в полупустом пиршественном зале были Шанир, Орина и один из местных венаторов, хорошо и богато снаряженный.