Путь Стратега 2. Армия Зла

Я на несколько мгновений вышел из РТС-системы. Странное чувство накрыло меня. Будто после долгой болезни пришел в норму. Снова стал единым целым. Как там говорил Сидониус? Стратеги слишком привязываются к своим войскам? Ставят интересы армии выше всего остального? В этом проклятый аскет был прав. Я слишком многое прошел с Двадцать Первым, чтобы отдать его на заклание ради каких-то подачек Геора. Долгие месяцы работы, поиск снаряжения мыслимыми и немыслимыми путями, напряжение битв и пьяняще-горький триумф жестоких побед… Этот легион родился у меня на глаза и от моей крови, окропившей аквилу. Его гений, его духовное воплощение имело власть надо мной, как и я над ним.

Снова перейдя в РТС-систему, объявил:

"Общее построение со стороны реки".

На этом пока всё. Наш конный отряд будет у лагеря где-то за час. Они как раз успеют спокойно выстроиться.

Кстати, вот два наблюдения: Во-первых, куда-то пропала когорта гератской ауксилии. Думаю, что в мыслях дикарей они присягали не какой-то Империи, а мне лично. И раз меня нет, то и служить некому. Ладно, успею их перевербовать. Во-вторых, лагерь федератов никуда не пропал. Воинов Геора там точно не было, но кто-то опустевшие укрепления таки заселил.

Оба этих вопроса, надо будет решить, как и ещё сотню других в преддверии глобальной войны.

По дороге к нам стекались всадники из патрульных, приветствуя и пополняя мой эскорт. Наконец мы выехали на открытую местность, где стоял лагерь.

— Твои солдаты живут в этом городе? — спросила Луна, кивая в сторону лагеря.

— Это не город. — ответил я с усмешкой. — Приглядись получше. За стеной не дома, а палатки. На склонах холма это хорошо видно.

— Постой это все… — её голос запнулся, как тогда после встречи с Доктонием.

Наверное, она никогда в сухопутных сражениях не участвовала. Да и в крупных морских вряд ли. Какой по ее мыслям должна быть армия стратега? Две-три тысячи?

— Добро пожаловать. — произнёс я, неожиданно понимая, что меня пробирает гордость. — Это называется армия. Имперские легионы.

"Мои легионы".

Почва, вытоптанная местами до твердости скалы, сторожевые башни, ряды палаток, запахи костра, соломы, кожи и конского навоза. Клубы желтой пыли на фоне солнца.

Я вернулся.

Мы проехали насквозь практически пустой лагерь. Затем ворота и дальше на Север. К переправе, где когда-то отбили натиск Гератов. Там уже ждали меня ровные ряды когорт, центурий, кавалерийских турм, сигнумы и аквилы, бронза, сталь и человеческие тела, единые в трех легионах.

"Поднимись на башню". — посоветовал я Луне. "Посмотри сверху, иначе не поймёшь масштаб".

Сам же, оставив эскорт выехал навстречу построению. Когда-то давно я жаловался на свое косноязычие. Все эти пафосные речи давались мне с большим трудом. Но сейчас усилий не потребовалось. У меня были эмоции: ненависть к предательству и преступлениям федератов, моя связь с армией, решимость и надежда на победу. И достаточно было не мешать всему этому коктейлю наконец излиться, обретая форму слов.

"Солдаты, с некоторыми из вас мы прошли многое. Другие только встали в строй". — начал я. — "Но все мы под угрозой. Нашествия, беды, убийства и диверсии — результат подлого, вероломного предательства! Вождь племени Бьоров решил уничтожить нас, чтобы диктовать Империи свои условия. Он пытался сделать это тайно и чужими руками. Похитить меня, а на вас натравить дикарей с Дальнего Севера и Кринтар. Сейчас он строит козни, пытаясь обелить себя перед Сенатом. Но я не позволю ему остаться безнаказанным! С этого момента все кто севернее реки Этар наши враги! Лишь делом доказав обратное они могут заслужить прощение. До тех пор мы начинаем поход на Север. Во имя правосудия, славы и богатства. Мы победим!"

Последние мои слова уже звучали в сознании на фоне ликующих криков и гула тысяч воинов. Тяжесть подходов, риск, ранения и смерть не имели пока значения. Запах победы витал над армией. Многие здесь уже успели поверить в мою счастливую звезду. Другие хоть что-то, но слышали о победах над тремя племенами. И никто из них точно не знал о масштабах армии федератов. И не надо.

Наконец шум утих и я вернулся в лагерь. Теперь главное не потерять осторожность. Где-то рядом потенциальные предатели, купленные Шаниром и еще боги знают какая гадость. Поэтому даже в свой шатер не заходил. Вместо этого я направился в походный храм Клепсиды, вызвав к себе Касс, Гана, Даруса и всех кто ранее был моими телохранителями. Явился и Севин Дацинис, мой контубернал. Мальчишка заметно сдал после смерти матери. Лицо осунулось, черты заострились, а в глазах появился какой-то остервенелый блеск.

— Готов служить, стратег.

Я приподнял маску, улыбнулся шедшему за мной Ренде из Рачига и его близким, а сам обратился к контуберналу:

— Размести моих гостей со всеми почестями, скажи, чтобы им предоставили лучшее угощение… — а затем через РТС-систему лично Севину добавил. — И, во имя богов, найди того, кто мне объяснит что это за варвары записались в мои войска!