Путь Стратега 2. Армия Зла

— Отчасти верно… — прошелестел Ан-Лигур. — Многих из них мы знаем. Тех, кто заслуживает наказания. Однако суд ненадежн и у вас нет времени на долгие тяжбы. Вопрос необходимо решить быстрым выверенным ударом. Мелиодан, Нев, Трацей в преддверии новой войны должны быть очищены от предательства.

Кажется, мне предлагают устроить массовые репрессии.

— О каком количестве имен идет речь?

— Порядка двух сотен.

— Поймите меня правильно, я не хотел бы вызвать у себя в тылу волнения и лишиться поддержки населения.

— Доверьтесь моему опыту, стратег, большинство поддержит ваши деяния. Нет лучшего украшения для стен городов, чем головы предателей. Мы позаботимся о правильном восприятии ваших дел людьми. А конфискации помогут на какое-то время пополнить казну до первых трофеев.

Нет лучшего украшения для стен городов… На несколько мгновений ужасный образ прошлого вспыхнул в моей памяти. Воронье над стеной Мелиодана.

— Разве не так они сами поступали с вашими сторонниками руками венаторов? — продолжал Ан-Лигур. — Пора свершиться справедливости.

— В обмен на это… — вздохнул я. — На какое ваше вмешательство я могу рассчитывать, когда начнется война?

— Важный вопрос. Постараюсь вам все подробно изложить…

И Ан-Лигур начал вещать и обещать, описывая силы, развернутые Гробницей на Севере. Точнее ту их часть, что мне были готовы выделить. Как минимум пятнадцать посвященных адептов, то есть именно чародеев, хотя и не уровня магистра, одного собственно магистра, до двух сотен непосвящённых адептов в качестве шпионской сети по Лимесу и за его пределами, четыре артефактные заготовки на призыв демонов разного типа и более трех сотен на поднятие умертвий, плюс какое-то количество демонов и нежити можно призвать через ритуалы. Это я получаю немедленно. Можно сказать, авансом. При условии плодотворного сотрудничества присутствие Гробницы на Севере можно расширить.

Итого примерно две сотни трупов за возможность магически сделать еще тысячи на Севере, когда начнется вторжение. Кровь за кровь прямо таки. Я не питал иллюзий насчет того, что все приговорённые как один сотрудничали с Геором. Кто-то просто брал взятки, а иные, наверное, лишь не захотели идти на сотрудничество с Гробницей или входили не в тот торгово-ростовщический клан. Думаю, моими руками устроят не только чистку, но и передел имущества.

Ощущение неправильности происходящего сдавило виски.

"А что ты ждал, дорогой мой, когда шел на встречу с такими людьми?" — усмехнулся я сам себе, а вслух ответил:

— Сколько у меня времени? У вас есть специалисты, которые могут помочь это организовать?

— Время поджимает, стратег. — прошелестел Ан-Лигур. — Но клятвенно заверяю вас, что все пройдет в соответствии с принципами учения. Понимаю, что беспокойство о репутации разумно, однако мы повернем эти события исключительно на пользу вашей славе.

Мне вспомнился Стилион с его улыбкой. На лице бывшего актуария выражение издевательского всезнания и полного понимания моих мотивов.

"Ты вступил в сговор с темными силами ради победы? Тут тоже нет сомнений".

А с другой стороны, имея под рукой даже одного чародея уровня магистра… План первого боя будущей компании складывался в очень заманчивый исход. Двести чиновников и торгашей за жизни моих легионеров?

— Присылайте своих людей и списки. — ответил я, стараясь не выдать внутренних метаний.

Да и в конце концов… Учитывая предательство Сидониуса, как бы это парадоксально не звучало, но на Северном Лимесе зловещие чернокнижники оказались на стороне Империи. То, что с такими друзьями враги не особо нужны, вопрос второстепенный.

— Ваш выбор ведет к совершенству, стратег. Я не буду более задерживать вас. Наши посланники прибудут завтра вечером на это же место. Возвращаю вам вашего слугу… — Ан-Лигур указал на демона. — Думаю вы найдете его способностям достойное применение. Кроме того, примите от нас скромный, но драгоценный дар…

Деньги?!

—…книги, в которых правдиво описано происхождение учения Хрустального Владыки и важнейшие его постулаты.

Не деньги. Сектантская литература. Ну что же, почитаем местную версию сторожевой башни.

Один из адептов передал Касс сумку из синего шелка. Довольно увесистую, кстати. На этом моя первая встреча с представителями Хрустальной Гробницы, организацией запрещенной на территории Империи, подошла к концу. Жаль, но демона таки придется пока прятать в лесу. Думаю к такому соседству мои войска пока морально не готовы в большинстве своем.

На обратном пути Луна спросила у меня:

— О чем вы там так долго трепались?

— Да про грабеж и передел собственности.

— И все?

— По сути да. Просто когда грабеж и передел доходя до масштабов большой политики, все становится довольно сложно в плане организации. Идеологии, разные подходы и методы, сложное переплетение интересов.

— И ради чего вся эта мура? Если дело в деньгах, то можно забрать их.