Путь Стратега 3. Тени Шадда

И много еще чего не для протокола. Среди этих горожан я замечал много если не калек, то людей минимум отмеченных войной. Шрамы, ожоги, потерянные глаза и руки. Не только окрестности несли на себе отпечаток боя за город. Так что местные были настроены очень решительно. Этого, кажется, не хватало некоторым сенатским кругам.

В городе нес службу молодой стратег по имени Нималексис Царон. Всего лишь третий уровень. В Перинон его прислали чисто на гарнизоне посидеть и поохранять пути снабжения. Распоряжался он одним не совсем полным легионом. Гораздо большей военной мощью и властью здесь обладал префект. Человек пожилой, улыбчивый и зловещий как толпа умертвий.

— Я до войны владел тут виноградниками. — рассказывал он. — А теперь сами видите, что вокруг.

— Да уж.

— У вас интересная репутация, стратег. Нам здесь не хватает людей с такой репутацией. Многим сейчас кажется, что Империя живет только окраинными провинциями. Только мы не забыли как на самом деле нужно защищаться и нападать.

— А позвольте узнать, кто из стратегов руководил обороной города во время осады?

— Петрий. Только он и остался. Один стратег второго уровня против почти всей свиты Ксериона.

А, ну теперь ясно откуда у Петрия столько уровней накапало.

— И вы выстояли. Это большой подвиг.

— Причиной таких больших подвигов становится еще большая глупость. Годы взяток и заигрываний с местными царьками, годы праздной лени и жадного вероломства. А кончается все армией в сто двадцать тысяч, сметающий все на своем пути. Стрелы закрывали солнце. И это были не все силы Ксериона.

— Остальные ему не позволила перетащить пустыня?

— Да. Так он бы привел все четыреста тысяч, а то и больше. Но Сахут и Бер-Шадд не лучшие места для масштабных маршей. Вы здесь ради колдунов?

— Именно. Мне выслали приглашение от Телуры Рег Зардан.

— Маги… — вздохнул префект, а затем яростно зашептал мне на ухо. — Уверен, что они и их демоны на стороне шаддинцев. Пришли сюда, пытаются отобрать у нас оружие, но на варварских жрецов и монстров им плевать. Все дело в Азарде… Он тиран и самодур. Возомнил себя вершителем судеб мира. Может, шаддинцы ему платят, но скорее он просто хочет создать для нас вечного врага. Стравить людей и наживаться на бесконечном кровопролитии.

Вот уж не знаю… Вроде при личной встрече он не производил впечатление злостного интригана, но кто его разберет… Ему больше тысячи лет. Мерить его нашим аршином просто глупо. Может, он правда решил, что для раскачки прогресса Империи нужен конкурент? Или Азард просто пытается отобрать у детей, подравшихся в песочнице, боевые гранаты и авиабомбу, которыми они по незнанию могут разнести весь двор. Магия это таки материя загадочная.

— Эх, чтобы подумал, Антавий Сагион, увидев как его дальние потомки страдают от покоренных ранее народов… — вздохнул префект, меланхолично поигрывая вином в бокале.

Темно-красная влага оставалась тонким слоем на стекле и медленно опускалась вниз.

Антавий Сагион. Это стратег древности, который когда-то брал Канертег в последнюю войну с ним. Сагион и его легионы погибли под стенами города, поглощенные морем. Убиты страшным заклятьем. Однако своей цели стратег добился. Давний конкурент и заклятый враг Империи потерял все свое влияние. Вроде как магия, которую канртегцы обрушили на легионы, вышла им боком с большой Б, а то и П. С тех пор в легендарном торговом городе все очень плохо с погодой, урожаями, землей и… да почти со всем. Я вспомнил знакомых мне представителей Канртега: Альденг, ее прихвостня, Сову… Они вроде как загорелые и бледные одновременно. Кожа по генотипу смуглая, но живут в месте с недостатком солнца. Еще и глаза у них какие-то неправильные.

— Шадд должен был разделить судьбу Канртега. — продолжал префект. — Но жадность взяла верх над мудростью. Не могу призывать вас убивать всех мужчин-шаддинцев и мальчиков на захваченной местности. Но руки хотя бы рубите…

После визита вежливости к префекту, я наконец отправился к магистру Телуре. Она проживала в трехэтажном изящного вида особняке, который плохо вписывался в архитектуру города. Отлично он вписался бы в какую-нибудь мега дорогую экранизацию “Тысяча и одной ночи”. Роскошное место. Белый мрамор, золотистые вставки, сложные мозаики, множество мелкой лепнины, пузатые кувшины с диковинными растениями, все вокруг увешано занавесками из прозрачной воздушной ткани на красных шнурках. Воздух вокруг теплый и одновременно свежий. Пахло море, костром и еще чем-то неуловимо знакомым. Меня встретила молодая девушка азиатской наружности. Невысокая даже по местным меркам. По хрупкости она могла составить конкуренцию даже Мелло. Но в отличие от небесной всадницы эта особа не подставляла личико палящему солнцу и ветру каждый день. Ее фигурку прикрывала зелено-золотистое блестящее одеяние с красными лентами и изысканными узорами. Широкий пояс сзади образовывал огромный бант, размером больше головы девушки.