Путь Стратега 4 (СИ)

Снова виртуальный зал над степью, внизу в замедленном формате мерцают разноцветные всполохи магического боя. Среди потоков пламени и прочих спецэффектов могу разглядеть несколько фигурок колдунов-нудистов, сражающихся против демона с более классическим дизайном.

— Стратег Михаир.

Иворна Сандис опять предо мной в своих шикарных парадных доспехах. Атлетически сложенный, прекрасный лицом и излучающий неприятную ауру человека под каким-то наркотиком.

— Не очень доброе утро. — хмуро ответил я.

— Отчего же. Очень даже прекрасное начало дня, а конец может быть еще лучше для нас обоих.

Так… Уже ясно, что разговор этот будет не простым. Иворна пришел проворачивать какую-то мутную схему.

— Уважаемый… — вздохнул я. — Мое воинство очень и очень потрепано. Лагерные укрепления разрушены. На нас двигаются превосходящие силы врага. И мы теперь зависим от успехов и действий союзников. Карра, прежде всего.

— Не обязательно. — со снисходительной улыбкой ответил Иворна. — Ваше положение намного лучше, чем кажется на первый взгляд. Я уверен, что шаддинцы не станут атаковать ваш лагерь. Их маневр нужен, чтобы выманить армию Карра подальше от укреплений.

— У вас есть осведомитель в их армии.

— Разумеется. Да и в целом, победа над вами им мало что даст. Дождь из воды закончился, дождь из монстров начался. Их конная армия в таких условиях ощущает себя очень некомфортно. Они потеряли многих, а протаскивать крупные подкрепления через степь проблематично. Все, что остается Ксериону — добыть себе символическую победу. Мол да, закрепиться не вышло, но врага то разгромил и только из-за вмешательства сил зла пришлось отойти. У меня же в запасе четыре свежих легиона. Мы уже выдвигаемся от Рипари, чтобы точно выбить шаддинцев обратно в степи.

— Но будете вы только дней через пять… — не разделил я оптимизма Иворна.

— А раньше и не надо. — усмехнулся Сандис.

Ага, ему главное выдавить Ксериона в степи к моменту, когда сражение закончится. И желательно закончится поражением Карра. Только чего он от меня хочет? Надо бы спросить прямо, а не вылавливать намеки.

— Я думаю, что у вас есть ко мне некое предложение?

— Конечно. Но я его уже давно озвучил. — с улыбкой произнес Сандис, пройдясь вдоль полупрозрачного зала. — Пьеса движется к финалу. Сыграйте ее по нашему сценарию и получите Север. Весь сколько захотите взять. От Лимеса до дремучих дебрей и холодной тундры. Статус военного наместника в придачу. Полная свобода действий.

Так-так, вот мы и дошли до черты.

— И как же я должен сыграть эту вашу пьесу?

— Уведите войска и сами уходите мне навстречу. — медленно, отчеканивая каждое слово, произнес Сандис.

Кажется, настала пора окончательно решить вопрос с общеимперским компромиссом.

Глава 27 Уже завоеванный мир

— Увести войска… — вздохнул я, повторяя за Сандисом.

— Именно. — с людоедской улыбочкой подтвердил он.

— Есть две серьезные проблемы, уважаемый стратег. Во-первых, у врага все еще куча легкой кавалерии. Во-вторых, у меня огромное количество раненых. Даже если основная армия шаддинцев будет занята Карром, то отряда в несколько тысяч конных лучников и пару сотен тяжёлых всадников хватит, чтобы превратить наш переход в марш смерти. Потери? Даже сложно прикинуть. От трех легионов останутся, дай боги, несколько когорт.

— Безусловно потери будут. — отмахнулся Сандис. — Но гражданская война обойдется Империи в еще большее количество смертей. Подумайте лучше об этом. Самый распространённый акт служения богам — это жертвоприношение. И мы с вами тоже по сути жрецы.

Ага. Ясно-понятно. В зале Совета я был лишь виртуальной аватарой и холодный пот не выступил, но эмоциональное состояние располагало. Выбор будет тяжелым и каждый вариант грозит своими проблемами.

— У меня нет никаких причин желать гражданской войны или возвышения Карра. — заверил я. — Но мои войска находятся в крайне затруднительном положении. Сохранить их — мой долг. Едва ли шаддинцы станут брать такое количество пленных. Им будет тяжело перевести их через степь. Скорее всего, они захватят кого-то ценного или максимально здорового, а остальных добьют на месте.

Если честно, план Сандиса мне совсем не нравился. Потери, риск и очень призрачная награда, которая по сути устное обещание. С другой стороны, я понимал, что этот субъект может устроить мне очень много проблем, если захочет. Вспомнить хотя бы подставу в городке, название которого я уже забыл. Но эти проблемы будут как-нибудь потом, а вражеские конные лучники прямо здесь, в интимной можно сказать близости. Идеально было бы конечно растолковать Сандису ситуацию и объяснить, что меня зажали обстоятельства. Железной хваткой вцепились в горло, не давая маневра для актов политической воли. Вроде бы, большая часть Сената не желает нашего полного разгрома в Бер-Шадде. Вон даже целого Доктония отправили меня защищать.

— У меня к вам встречный план. — решил я взять инициативу в свои руки. — Говорите Ксерион не станет атаковать меня в лагере? Прекрасно. Я постараюсь занять надежную оборону и понаблюдаю за развитием событий.