Путь Стратега 4 (СИ)

Вместо обычного дня разговоров Нэл ушла решать мой вопрос, оставив меня гулять по этажу в одиночестве. Я был не против. После бурных событий последних дней мне хотелось покоя и уединение. Прогулялся с удовольствием. Тем более что стены этажа представляли собой целую картинную галерею, которую я не особо разглядывал пока болтал с Нэл. Сначала прошелся вдоль серии пейзажей и образов из разных уголков мира. Здесь были горы, хвойные леса, влажные джунгли и, конечно, города.

Я легко узнал столицу Империи и несколько других крупных городов оттуда. Их архитектура выделялась множество мелких деталей в колоннах и статуях, отличалась изяществом, торжественностью и пафосом, но не страдала тяжёловесной гигантоманией Шадда. А вот и он. Великое царство Востока. Громадины из желтоватого камня, пирамидальные дворцы со множеством ступеней, круглые вытянутые к небу башни с куполами, фонтаны и внутренние сады на вершинах зданий. Далее шли царства, которые мне уже было тяжелее узнать. Вот, наверное, Ти-Шадай или какие-то их соседи. Много дерева, черепичные крыши, многоуровневые квадратные дворцы-башни. Затем я увидел странный образ исполинского, каменного города-крепости. На фоне мрачного тёмного неба, омываемый свинцовым морем, он возвышался на десятки, а то и сотню метров над волнами. Ни одного свободного клочка земли, ни одного дерева. Только гранит, мрамор, известняк и железо. Приглядевшись, я увидел на одной из чудовищных многоглавых башен знамя, где темно-синий соседствовал с золотой вышивкой. Канртег. Наверное, это он. Остальные пейзажи я пока не узнавал. Ничего с Севера кроме природы демон-живописец тут не разместил.

После галереи пейзажей я вышел в просторный круглый зал, где Ночная Нэл встречала чудовище, заключенное во Дворце. Днём это место казалось непримечательным и скучным. Здесь не было картин, статуй или окон. Даже странно. Я глянул на высокий потолок в поисках хотя бы небольшого окошка. Мне ведь казалось, что тусклый свет лился на Ночную Нэл сверху. Но ничего похожего на окно я не заметил. Атмосфера здесь была не самая приятная. Хотя на мгновение мне вспомнилась ощущение приближения монстра. Странный зов, зеленоватое мерцание, тяжёлый, влажный воздух. Я вспомнил, как живые цветы порхали здесь словно медузы в толще вод. Длинные тычинки колыхались как щупальца и дурманящая пыльца рассыпалась вокруг них. От этих воспоминаний я вдруг ощутил прилив сил и заодно прилив крови в районе паха. Что за ерунда? На секунду опустил взгляд и отшатнулся. Мне показалось, что между камней пола выступила кровь. Пригляделся — ничего. Иллюзия. Морок. Надо держаться от этого места подальше. Если приглядеться, то камни пола выложены так, что образуют спираль. Но не просто сходящиеся к центру линии, а сложный рисунок. Спираль из десятка разных узоров и ответвлений. Это могло быть ритуальным кругом. Это им и было. Зуб даю.

Я поспешил удалиться и наваждение прошло. Остался лишь небольшой мандраж, который не вызывал тревоги.

— Доброго дня, стратег.

Я слегка дернулся и обернулся в сторону бокового коридора, откуда раздался голос. Гилам. Он что тут забыл?

Мутный магистр стоял, вытянувшись как струна, и опирался на свой тяжелый металлический посох, слегка мерцающий энергией Великого Пламени. Непроницаемо черные глаза особо сильно выделялись на лице при ярком дневном свете.

— Доброго дня, магистр.

— Могу вас поздравить. Не все избавляются от таких сложных и опасных проклятий. Ритуал получился ярким. Я видел во что вы превратили ту небольшую долину.

— Нэл. Что она такое? — спросил я, не особо рассчитывая на прямой ответ. — Она сумела избежать смерти и создать новое тело как демон. Разве маги на такое способны?

— Кроме нее? Нет. Что она такое? Вы знаете. — Гилам улыбнулся, указывая длинным сухим пальцем на свой лоб. — Все у вас здесь.

Я криво усмехнулся.

— Буду скучать по вам, магистр. По вам и вашим загадкам. Думаю, скоро я покину Дворец.

— Мы едва ли попрощаемся надолго. — “обрадовал” меня Гилам.

— Это еще почему? — нахмурился я.

— Утреда утомила роль соглядатая за военными делами смертных. И я, как верный друг и товарищ, согласился отложить свои бесконечные заботы, чтобы на время принять этот пост.

— Вот оно как… А это случайно никак не связано с нашим разговором на крыше?

— Все в нашем мире связано между собой, стратег. Фазы далекой луны влияют на приливы и рост растений. Но давайте сменим тему. Я немного побуду для вас окном во внешний мир. Есть новости. Говорят два легиона с Севера дошли до границ Шадда, а некоторые люди в Сенате пытаются через Багровый Круг отыскать пропавшего стратега. Если вы хотите вернуться в эту суету, то самое время возвращаться. Там, кажется, назревает очередная великая и судьбоносная битва.

Аж даже великая и судьбоносная. Все как я люблю.

Глава 8 Михаил и Михаир

— Я не смогла создать гармоничную структуру из шести и более камней. — рассказывала Нэл. — Может, в будущем что-нибудь придумаю, но пока так.