Путь Стратега 4 (СИ)

— Вы для него позор его любимой Империи. Странный человек мутного происхождения, окруживший себя колдунами, ведьмами, гладиаторами и прочее швалью. Понимаете о чем я? В той Империи, которую Карр хочет построить для вас и ваших колдовских друзей места не будет. И чтобы он не говорил вам, помните мои слова: Карр абсолютно недоговороспособен и непримирим в своей борьбе. Есть подозрения, что он скрывает новых стратегов среди своих почитателей. Это подготовка к войне. И да, Карр на словах поддержал вашу победу на Севере лишь потому что выбирал между плохим имперским стратегом и варварами Геора. Думаю, у него есть свои планы на ваши легионы. И вполне возможно, что по этим планам вам следует трагически погибнуть. Желательно от рук его политических противников. Тогда ему не составит труда взять под контроль жажду мести, которая воспылает в ваших людях.

Н-да… Как же все весело.

— Не знаю что на самом деле руководит им: фанатичная преданность прошлому Империи или безграничная жажда власти. Могу сказать одно: Карр ни перед чем не остановится. Не стану утверждать, но задам вопрос: почему восстание в Шадде началось именно сейчас? Какое удобное совпадение, что сила их жрецов вернулась именно в нужный для Карра момент. Он хотел большую войну и получил её. Не на Севере так на Востоке. Здесь ставки даже выше.

Все веселее и веселее. Общеимперский компромисс — кубарем помчался вниз.

— Для конкретики по делу сегодня пока рано. — подытожил Иворна. — Хорошенько все обдумайте. Но сами понимаете, если захотите остаться в стороне, то можно получить проблемы со всеми разом. И тогда ерунда типа Декапио перестанет быть ерундой. Ни одна из сторон не позволит бродить по Империи двум-трем сильным легионам во главе с неопределившимся стратегом. Конечно же, этого разговора не было. Прощайте, стратег.

— И вам не хворать.

Иворна "бросил трубку". Полупрозрачный зал над пустыней исчез, оставив меня в моём шатре и полном афиге.

Нельзя сказать, что я прям совсем удивлен. Какие-то признаки надвигающегося здеца уже были. Намеки, так сказать. Но я всё же надеялся, что пока есть общий враг в лице Шадда, внутренние конфликты будут заморожены. Как бы не так. Что ж, это многое объясняет в плане ситуации на фронте. Я все думал почему тут так странно, всрато и дезорганизовано воюют? Да потому что настоящий враг не Ксерион. И каждая важная фигура будущего конфликта стремится сохранить силы. Вот и получается, что с внешним врагом воюют новички типа Петрия при поддержке местного проимперского населения.

Чудно.

И отвертеться едва ли получится. Эта самая провокация как раз намек и скрытая угроза — не присоединишься к нам и потеряешь легионы.

— Боги, да за что мне все это… — прошептал я, глядя в полумрак. — Великая Битва, мать ее за ногу. Только кого с кем?

Что-то мне подсказывает, в Бер-Шадде может получится более двух сторон конфликта. И мне придется отвечать на извечный вопрос: "С кем ты?"

Глава 12 Расклад в Бер-Шадде

Путь наш лежал от Перинона через реку Ис в Бер-Шадд. Туда, где в лагере Клепсида уже стояли легионы Антавия Карра. У него их аж четыре, как донесли слухи. Со вспомогательными подразделениями и кавалерией численность войск там может доходить до тридцати пяти тысяч, хотя бродили слухи и про сорок, и про пятьдесят.

Чем дальше мы уходили от Перинона, тем больше вокруг становилось признаков близости фронта. Патрули, гонцы, опустевшие или разоренные поселения. Все меньше становилось деревьев и зарослей. Местность переходила в сухую степь, где в полотне невысокой травы желтели прорехи голой земли.

— Ты, как я понимаю, служил в одним из его легионов. Что можешь про него рассказать?

Это я спрашивал Гана Тариона об Антавии Карре. Ветеран задумчиво нахмурился, а потом ответил.

— Да. Седьмой Атакующий Стремительно. Старый легион. Сколько ж херни я тогда натворил… А Карр? Он… Правильный. Хоть и аристократ, но командир что надо. Мы давили мятеж наемников под Самадом, стояли против сэйфских набегов.

— А если сравнить со мной?

Вопрос ввел Гана в ступор на секунд десять, а потом он выдал мне такой диагноз:

— Про Карра говорят, он умеет наводить порядок.

— И что говорят про меня?

— Вы жжете. Говорят Михаир этот как саранча, засуха и сэйфы одновременно.

Ну вот опять! Я ж конструктивный где-то в глубине души. У меня есть созидательные планы. Желание сделать мир лучше и добрее. Ничего. Я еще вам, суки, еще покажу все свои положительные стороны! Дайте, гады, только шанс. Но пока из шансов была лишь возможность встрять в рамках внутреннего раскола Империи.

— Так. Ладно. А что про Иворна Сандиса слышал?

— Гнида сенатская, хотя воевать умеет. Его кличут Забойщиком. Мясником. Для него люди, что скотина.

— И как у него с легионерами? Не разбегаются?

— Он платит хорошо. Серебра не жалеет. Землю дает. Рабов. Хотя грязи за ним навалом. Он, говорят, кровопийца и людоед.

— В смысле?

— Узкоглазые колдуны ему людей скармливают.