Путь стража

Сжатый в руке жетон заметно нагрелся. Из под пальцев появилось свечение, его яркость нарастала, как и температура. Это придало сил и я наконец встал перед дребезжащим маревом прохода.

— Скажи слова…

Голос Вестника потерялся в резко наступившей тишине. С той стороны на меня смотрели пустоши…

То есть, никого и ничего там не было, даже бессердечных Владык. Но ощущение затягивающего тяжёлого взгляда завладело мной полностью. Я чувствовал, как пошатнулся вперед, но не мог остановиться. А может и не хотел.

Безжизненная пустота тянула к себе, словно колыбель. Убаюкивающая, приносящая конец всем переживанием, страху, боли, всему… Ещё шаг и всё закончится. Где-то далеко-далеко, на задворках сознания билась мысль, что это не мои чувства. Но было плевать.

Кто-то кричал, едва слышно. Вроде трясло. До меня всё это доходило лёгкими импульсами, лишь больше подталкивая туда, к спасению. Лишь одно раздражало, назойливая боль в ладони.

А затем я заорал и очнулся от наваждения.

Мой дух-хранитель привела меня в сознание самым действенным и банальным способом. Хорошенько так цапнув за задницу. Но обжигающая боль на самом мягком и нежном отступила, в мир ворвались крики и взрывы.

— Удержииииваем!

Пустошь отступила и я увидел Мерина с перекошенным лицом. Он как раз замахивался для очередной пощечины и всё-таки довёл дело до конца. Оплеуха окончательно вернула меня в реальность.

Я было хотел врезать в ответ, но передумал и рявкнул:

— Что говорить?!

Вестник торопливо произносил слова, я повторял, а ключ продолжал нагреваться. Вскоре от боли потемнело перед глазами. Я не чувствовал больше ничего, кроме раскаленного предмета, вплавляющегося в ладонь.

Что-то очень громко хлопнуло, ветер сразу стих, а я рухнул на землю и пополз с ней куда-то…

Помутнение было очень кратким. Поваляться в забытьи мне не дали. Точнее я сам себе не позволил, с усилием открывая глаза. Хоть я явно чувствовал, как мой затылок лежит на мягкой земле, но при этом видел здания на той стороне канала. А чуть опустив взгляд, и бурлящую воду.

Наш оползень остановился, накренившись под углом в сорок пять градусов.

Небо светлело, лицо обдувал нормальный ветерок, вдали стрекотали вертушки, а команда стонала, приходя в чувства. Охренеть, неужели выжили?

Я слишком резко поднялся, голова закружилась и мною было принято важное решение полежать ещё немного. Буквально пять минуточек.

Но меня тут же подкинуло. Я заметил склонившегося над княжной Мерианиделя. Яна лежала ко мне спиной, неестественно вывернув руку. Вестник напряжённо всматривался в её лицо, которое я не видел.

Подскок вышел неуклюжий, мало того, я сразу же упал, едва успев выставить руки, чтобы не пропахать землю рожей. Но хоть в их сторону. Подъём на руках и дальше осторожно, на карачках.

— Как она? — прохрипел я, упорно шатаясь на четырёх конечностях к ним.

Я был похож на бухого ёжика. Мы такому налили когда-то молодого вина в Краснодарском крае. Сами молодые были, дураки. А на утро к нам пришла, злобно пыхтя, разбираться мамка-ежиха…

— Жива, — ответил Вестник, сделав слабую попытку улыбнуться. — Но боюсь…

— Что?! — я наконец добрался и осторожно повернул девушку, укладывая на спину.

Дышит… В глубоком обмороке, но вроде видимых ран нет. Я принялся очень аккуратно ощупывать княжну.

— Она цела. Но у неё истощение, — пернатый устало плюхнулся на задницу. — Полное магическое истощение, Илья. Боюсь она отдала весь свой дар.

Тьфу ты! Да чёрт с ним, с даром, магией и прочим сверхъестественным дерьмом! Главное, что живая. Никогда бы не простил себе, если бы угробили девчонку. Пусть и выбора не было.

Я убедился, что дыхание ровное, а земля всё ещё горячая, не простудится. Теперь только дождаться медиков и отправить Яну в лазарет, на восстановление. Потом в здравницу, на целебные минеральные воды, или что тут есть…

Наконец я огляделся внимательнее. Прилив адреналина от страха за девушку придал немного сил.

У самой кромки насыпи стояла Кара и лакала воду, чавкая на всю округу. Я бы оттуда точно пить не стал, но её желудок демонов переваривает, переживет. Крылья мантикоры висели тряпками, бок блестел от крови, шерсть местами опалилась, но вроде дух уверенно стоял на всех лапах.

Герман лежал, раскинув руки, но глаза его были открыты, а губы шевелились. Ругался, ну или молился. Его песец пушистым шариком скакал вокруг и облизывал лицо, радостно попискивая.

Ростовский сидел в обнимку с гарпией. Птичка выглядела гораздо хуже княжича. Местами обгоревшая, насупившаяся и окровавленная. Гарпия грозно поглядывала, следя за тем, чтобы никто не приближался. Алекс же щурился, морщился и чесал ей одно ухо.

Карл куда-то брёл, отдаляясь от нас. Богатыря сильно шатало, штаны его свисали лохмотьями, а на спине зияла прореха от шеи до самого копчика. Я хотел его окликнуть, но забил. Ходячий, значит в норме.

Настоятель, а теперь уже и Великий магистр, тоже был на ногах. Стоял, держась за фонарный столб. Бледный, ещё больше похудевший, обгоревший, но живой.