Путь судьбы

Он поднял свое огромное тело с трона, встал перед ними, одетый в кожу, содранную со Стенга. Он направил свое ментальное присутствие в разум всех, кто находился в зале, и начал накалять их эмоции, доводя их до неистовства.

– Боги испытывают нашу веру! – проревел он, – Они позволили неверным подло заманить в ловушку наш флот!

Один из воинов упал ниц:

– Приказывайте, Ваше Величество!

– Мы должны благодарить богов за возможность испытать нашу чистоту и решительность! – рычал Шимрра, – Пусть жертвоприношения будут удвоены! Пусть везде ищут и наказывают еретиков! Пусть молитвы возносятся к богам из каждого храма!

– Да будет так! – воскликнул верховный жрец Джакан.

– Пусть воины удвоят свою стойкость и бдительность! Каждый шаг назад является предательством! Пусть военачальники готовят новые наступления и новые победы! Пусть они еще больше прольют крови неверных!

Воины воодушевленно закричали, салютуя амфижезлами.

– Предатель Ном Анор должен быть найден! – объявил Шимрра, – Его необходимо подвергнуть самой позорной казни и стереть его кости в порошок!

После того, как аудиенция закончилась и все ушли, Шимрра рухнул на свой трон. Оними поднялся со ступеньки и усмехнулся, глядя куда-то в дальний угол зала.

– Глупцы… – сказал он, – Но выбора нет, приходится использовать их…

Шимрра не отвечал, его глаза были закрыты.

Голос Оними был задумчивым:

– Мы начали эту войну, и сейчас мы должны продолжать сражаться и надеяться на лучшее, – он вздрогнул, – Ты предал богов – и, возможно, они сейчас предают тебя.

Шимрра ничего не сказал.

– Все же Нен Йим еще может добиться успеха и заполнить восьмой кортекс, – размышлял вслух Оними, – Но ей нужно время. И больше ресурсов.

Шимрра продолжал молчать, его разорванные ноздри вздрагивали с каждым вдохом.

Оними встряхнул своей распухшей бесформенной головой.

– Смешно получилось, не правда ли, Ваше Величество? Мы сделали ставку и проиграли. А сейчас нам придется удвоить ставки и снова играть. А между тем расклад все более не в нашу пользу. Разве это не смешно, Лорд Шимрра?

Оними откинул голову и засмеялся. Его пронзительный смех эхом отразился от высокого потолка зала.

Шимрра тоже засмеялся, его смех был подобен раскатам грома, от которого вздрагивали йорик-коралловые шипы трона.

Их смех жутким дуэтом звучал среди хитиновых стен, костяных колонн, сводчатого потолка зала, напоминавшего пасть огромного хищного зверя, зверя, пожиравшего всякого, кто войдет.