Путь Святозара

— Точно, Храбр, там один сплошной вымысел, — согласился Святозар, — Но раз его слушают, то пусть бек потрясется, представляя себе, как я сначало накручивал на ладонь густую бороду Черномора, а теперь буду накручивать на нее жидкую бороденку, его, бека Туруса.

В шатре все громко засмеялись и даже отец, а потом он поднялся с трона, положил руку на плечо своего сына и сказал:

— Хорошо, други смеяться, да полно. Берите свои дружины и начинайте выдвигаться, как мы с ва-ми и решили. Бажен, Ярополк вы людей отобрали, чтобы охранять моего сына Эриха?

— Да, — ответили воеводы.

— Ну, тогда начнем, — заметил правитель.

И в то же самое время стан пришел в движение. Дружинники правителя и воевод, пешие части воев выдвинулись в степь, ближе к нагакскому стану, чтобы занять более выгодное расположе-ние, взяв с собой только необходимое на ночь, ибо поутру, как все знали, начнется сражение. Подойдя к месту, выбранному заранее, правителем и воеводами, войска остановились и разо-жгли костры, чтобы ночью обогреться и поесть перед боем. Воеводы выставили дозорных по краям войска, которые должны были следить за степью и движением нагаков.

Воины восурские сидели у костров и беседовали, а правитель, Святозар, оставив за старшего воеводу Жировита и Ярополка, в сопровождении Храбра, Дубыни и Стояна вернулись в опустевший стан, чтобы попрощаться с Эрихом. Отец предупредил своих другов, что Эрих умрет, лишь только Святозар убъет Нука. Храбр и Дубыня тяжело вздохнули, и попросились ехать вместе с правителем, чтобы напоследок обнять своего ученика. Когда правитель и наследник подъехали к шатру Эриха, уже вечерело, около шатра за костром сидело шесть дружинников воевод Бажена и Ярополка, они поднялись и поприветствовали прибывших, а из шатра увидев Святозара, вышел Эрих, и, подбежав к спешившемуся брату, обнял его.

— Знаешь, брат, — сказал Эрих, — Я так рад, что перед боем вы приехали ко мне. Я бы тоже хотел быть с вами там в первом ряду и защищать землю моих предков… Но я боюсь Нука, и вряд ли смогу быть хорошим ратником.

— Ты, Эрих, был всегда славным ратником, — ответил Святозар, когда они все вошли в шатер брата и сели там, — Всегда прекрасно держал меч.

— Да, брат, это верно, — заулыбавшись согласился Эрих, — Если, Святозар, тебе завтра удастся побе-дить Нука, может моя душа будет свободна, и я перестану его бояться, и наконец-то я буду счаст-лив рядом с вами, тобой, отцом и Туром.

Святозар сидящий рядом с Эрихом на ложе, посмотрел на отца, который расположился напротив сыновей на табурете и увидел, как дрогнуло его лицо, а сам тяжело вздохнул и поборов набежавшую на него слабость, до боли сжавшую душу, ответил:

— Я тоже надеюсь победить Нука, брат…

— Помнишь, Святозар, — вновь начал, улыбающийся Эрих, — Когда ты пришел мне на выручку в Су-мрачном лесу, где покинутый всеми, и даже шепотом Нука, я чуть не погиб…,ты просил меня смирить злобу в моей душе, а я ответил, что ничего к вам кроме нелюбви не могу чувствовать… Но, знаешь, брат, я ошибался…, и не знал я тогда, как оказывается могу любить, не знал как станешь ты мне дорог, станешь таким близким братом и другом, — Эрих замолчал и обняв Святозара, срывающимся голосом добавил, — Прошу тебя, брат, сбереги себя в бою, на дай Нуку убить тебя… Потому как тот шепот, что ты усмирил в моей душе, больше не будет мешать мне быть самим собой, не будет заставлять ненавидеть моих близких и мою землю. И я благославляю Бога Семаргла, что помог мне…, мне который никогда в него не верил, никогда его не знал. Но я, брат, успею все наверстать, ведь, как только Нук умрет, и я от него освобожусь, то передо мной откроется долгая жизнь с дорогими мне людьми.

Святозар чувствовал, прижимая Эриха к себе, что еще миг, и он закричит от боли, но внезапно в их разговор вмешался Храбр:

— Ну, я думаю, Святозару, пора идти, — Эрих отпрянул от брата и удивленно посмотрел на подо-шедшего наставника, который взял наследника за плечо и поднял, — Да, Эрих, ему надо идти, по-тому, как ему надо отдохнуть, чтобы завтра он смог остаться живым. Стоян, — обратился он к сыну Дубыни, — Проводи Святозара до войска.

Эрих поднялся, и, обняв Святозара, которого все еще крепко держал за плечо Храбр, сказал:

— Желаю тебе, чтобы Богиня Среча, завтра не покидала тебя ни на миг, брат мой!

Святозар вышел из шатра, и, оглянувшись, увидел, что на землю уже опустилась ночь, он отошел подальше от полыхающего в ночи шатра и остановился так, чтобы никто не видел его слез. Сзади подошел Стоян, погладил его по волосам, так как это делал отец, и тихо добавил:

— Поплачь, поплачь, друг мой дорогой, тебе станет легче. А я постою тут рядом с тобой и послежу, чтобы никто ни видел твоих слез.

Выплакавшись вволю, Святозар и Стоян не дожидаясь, правителя с наставниками уехали к вой-скам. Некоторое время спустя вернулся отец, он спешился и отдал коня Храбру, а сам сел рядом со Святозаром около костра. Ночь была тихая и теплая, с мерцающим звездным небом и побле-скивающей кострами землей.