Путь темного мага

— Давай знакомиться, Александр, — хищно улыбнулся человек, — Кощей.

— Ты знаешь, кто я? — спросил я, как только смог справиться со ступором.

Было понятно, что он не дракон. Он анимаг. Но как он смог заиметь такую форму?! Я тоже хочу!

— Конечно, я знаю, кто ты, — усмехнулся Кощей, направляясь куда-то вглубь пещеры, я двинулся следом, — Или ты думаешь, я оставил своих потомков без присмотра? Я всегда наблюдал за вами. И за тобой в частности.

Я еле поспевал за ним — роста он был под два метра и шаги его были гораздо шире моих.

— Почему же ты тогда не помог нам, когда это было нужнее всего? — спросил на ходу я, — Почему не помешал врагам уничтожить наш род?

— Я сказал, что наблюдал. Но я совершенно не обязан кому-то там помогать, — спокойно ответил Кощей, — Тем более, я позволил своим потомкам развиваться самостоятельно. Если бы род прервался — туда вам всем и дорога. Значит, вы были слишком слабы для жизни. Естественный отбор.

Мы дошли до конца пещеры. Здесь у стены была возвышенность, на которой стоял каменный трон. На который, конечно, Кощей тут же сел, наколдовав мне кресло напротив. Соблюдая осторожность, сел и я. Впрочем, вся моя осторожность была напрасна — захоти, он уничтожит меня без проблем.

— Или ты бы предпочел жить в золотой клетке? — продолжил Кощей, — Не иметь самостоятельности и свободы и существовать под моим постоянным контролем?

— Нет, — мгновенно ответил я.

— Вот видишь, — с улыбкой ответил Кощей, — Потому я и не вмешивался. Потому я и ушел. Чтобы вы стали сильнее. И, в некотором роде, это и случилось. Жаль, что для этого пришлось погибнуть почти всему роду. Зато ты, Александр, стал сильнее всех них. Поэтому я и позволил тебе прийти. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я, внимательно следя за лицом Кощея, — Но почему ты живешь здесь, в пещере? Ты ведь…. можешь заняться чем угодно!

Кощей рассмеялся. Только теперь стены от его смеха не задрожали.

— А почему ты решил, что я не занимался, чем хотел? — спросил он отсмеявшись. — Я перепробовал все человеческие профессии! Я был воином, правителем, богом, кузнецом, купцом, мореходом, плотником, крестьянином, гончаром, поваром, слугой, рабом, лекарем, священником, генералом, рыцарем, мушкетером, сантехником, слесарем, токарем, водителем, пилотом, ученым, юристом, учителем…. Я в совершенстве овладел всеми профессиями, состоял в каждом сословии и классе. Разве что космонавтом не был, но тут не моя вина.

— Но почему все-таки здесь? Вдали от людей.

— Я коплю силы и жду.

— Ждешь? Чего ждешь?

— Армагедонна. Апокалипсиса. Конца времен. Последней битвы. Конца света. У каждого народа было свое название неизбежного конца — выбирай любое.

— Ты хочешь сказать, что все эти сумасшедшие, твердящие о Конце Света, правы?

— Нет, совсем нет. Они действительно сумасшедшие, даже точные даты Конца называют. Но ее никто не знает, и я в том числе.

— Почему же ты уверен, что он обязательно будет?

— Потому, что я стал тем, кто его спровоцировал.

Сегодня просто день неожиданностей.

— Спровоцировал? — медленно повторил я, все еще не веря своим ушам, — Каким образом?

— Это долгая история, — ответил Кощей, откидываясь на спинку трона. — Ты знаешь, кто такие прорицатели?

— Знаю. Даже знаком с одной такой. Сумасшедшие, изредка делающие верные предсказания о будущем.

— Неверно. Нынешние маги уже даже не помнят о том, кто такие прорицатели и что такое «предсказание». Впрочем, я лично приложил руку к тому, чтобы это забыли.

— Объясни.

— Попробую. В древности прорицателей называли Магами Судьбы. Это более точное название, чем используется сейчас. Они были обычными магами, но имели дар изменять Судьбу человека, предмета и даже целой цивилизации. У каждого живого существа, да и не живого, существует единое начало и единый конец, появление и смерть. Чтобы ты ни делал, это будет неизменным: все когда-то появилось и все когда-нибудь исчезнет. Но между этими двумя «точками» имеется бесконечное количество возможных путей — каким из них идти выбирает человек. Станет ли он разбойником или купцом — выбирать ему. Свободный выбор, конечно, иллюзия, но не об этом сейчас речь. Так вот, Маги Судьбы имели силу уничтожать все пути, оставляя только один. То, что они делали, да и делают сейчас — это не предсказание, а силовое уничтожение вариантов развития событий. Раньше они делали это сознательно, а теперь это у «предсказателей» происходит спонтанно.

— Почему так?

— Это не удивительно, если учитывать, что Магов Судьбы на протяжении столетий планомерно уничтожали. Этот дар вырождался, а родившихся с ним некому было учить. Я был одним из тех, кто первым начал геноцид Магов Судьбы.

— Зачем?