Путь тени

Очертания повелителя Ризмора внезапно начали плавиться, словно кончался отпущенный ему короткий срок. Серые глаза наблюдали за пассами противника безучастно, пальцы, стиснувшие жезл неожиданно разжались. Шериан молча провожал недолгий его полет. Жезл соприкоснулся с дымкой и разлетелся на осколки. В тот же момент тело Мириэла взорвалось, выплескивая на левого Спящего черный поток. Смертельная вуаль окутала огромную фигуру и начала сжиматься. Улыбка превратилась в оскал, беззвучный крик ударил по ушам, отметая Шериана в сторону. Вуаль будто прожигала корявое тело насквозь, Спящий пытался отодрать ее руками, но она приклеилась насмерть. Второй древний недолго думая коротко взмахнул мечом, отсекая покрывало вместе с плотью, еще несколько взмахов и тот повалился в туман, немедленно врастая в него. Он уходил, уходил живым.

А вот второй все еще оставался здесь и выглядел вполне здоровым. Разве что ухмылочка пропала да глаза сузились до щелочек. Широкий меч смотрел острием в грудь Шериану и почему-то казалось, что его прикосновение будет обжигающе-горячим. Тень застыла, не пытаясь уйти в сторону, лишь черный клинок занял оборонительную позицию. Убийца примостилась в сторонке, в драку не лезла, лишь с интересом за всем наблюдала, да по губам бродила неопределенная улыбка.

Оружие противника устремилось к нему резко, мгновенно развив немыслимую скорость, тень увернулась в последний момент и все же ее задело. Шериан на собственной шкуре убедился, что это лезвие может вполне реально перерезать ему глотку и помешать ему он не сможет. Силенок не хватает. Тяжелый меч со звериной прытью вновь устремился к нему, яркая вспышка во второй раз ослепила его, вызвала приступ непрекращающейся головной боли да еще и обездвижила. Прекрасно. Он прямо чувствовал, как лезвие вгрызается в плоть, погружаясь все глубже…

На плечо легла сильная рука в черной перчатке, другая, раскрытой ладонью вниз медленно опускалась, словно на что-то давя, и пространство вокруг Спящего начало выламываться из Междумирья, выволакивая его за свои пределы, в неизвестный мир, из которого еще надо суметь найти дорогу назад. Удивление и ярость в щелочках глаз – это последнее, что видел Шериан прежде, чем древнее существо окончательно скрылось в захлопнувшейся за ним тьме.

Схватка понемногу затихала, незваные гости, изрядно потрепанные, оставляли Междумирье, уходя какими-то своими путями, исчезла Убийца, пропадали воины Света и Тьмы, последними ушли защитники.

– Доигрался? – лениво осведомился Тиэл, прикладывая руки к глубокой ране на плече сына. – Необходимость у тебя что ли такая, лезть в самое пекло?! Причем раз за разом твои выходки обходятся все дороже тебе же самому. Ты начинаешь меня сильно беспокоить.

– Да ладно тебе, Тиэл, – попробовал улыбнуться Шериан, но получилось не очень. Отец был прав и от этого никуда не денешься. – Подумаешь, царапина…

– Не царапина, – отрезал Тиэл. – Даже поверхностный разрез, нанесенный кем-либо из древних может тебе серьезно навредить. Ты пока еще не можешь защитить себя от их силы, хотя и достиг многого за последние годы. Больше не связывайся с этими Спящими, столкнетесь – немедленно уходи. Я ведь могу и не успеть, Шериан. Об этом ты не думал?

– Я как-то вообще на это не надеялся. Все казалось, что справлюсь сам. Кто они такие?

– Частица древней мощи, такие же, как темные маги, серые. Они многое помнят и знают, часто единственное, что их держит – это застарелая ненависть и желание отомстить. Некоторые, как твой знакомый Мириэл, готовы вернуться откуда угодно, лишь бы отплатить сполна.

– Я так и не поблагодарил тебя за помощь.

– Лучшей благодарностью будет твое обещание быть благоразумным, хотя это все равно мало что даст. Ты ведь непременно желаешь остаться и выступить на стороне этого князя, как его… Родомира?

– Да, есть такие мысли, – немного неуверенно ответил Шериан

– Чудесно, – раздраженно бросил Тиэл и тут же взял себя в руки. – Я подозреваю, что скоро мне придется тебя снова латать. Ты хотя бы понял ситуацию? Против стихийных объединились князи Света и Тьмы, плюс защитники, которые сейчас быстро собираются с силами, вызывая все новых собратьев. Покончат с магами, примутся за людей. Действо разворачивается для избранных, к коим ты никаким боком не подходишь.

– Это с какой стороны поглядеть.

– Да с любой, – нотки раздражения вновь проскользнули в голосе Тиэла, едва успевшего восстановить былую сдержанность. – Хочешь увидеть свой мир? Я предлагаю тебе отправиться туда вместе со мной прямо сейчас. Узнаешь много интересного.

– Хочу, – с готовностью отозвался Шериан, – но не сейчас.

Глаза Тиэла резко сощурились:

– Мое дело предложить… – чуть расслабившись он пожал плечами. – Ну что ж, мне пора, как жить – дело твое, поступай как знаешь.