Путь тени

— Нет, это вы меня простите, — сказала Дженин. В ее глазах блестели слезы, но голос звучал ровно. — Я всю жизнь знала, что выйду замуж за того, за кого велят. Даже старалась не влюбляться, потому что отец мог в любую минуту вызвать меня и объявить о моем замужестве. Я целых два года старалась не думать о вас. Понимаю, вы считаете меня глупой девчонкой. Вы понятия не имеете, кого мне прочили в мужья. Кьюрского принца, который любит мальчиков, или шестидесятилетнего старика, или алитэрца, ему шесть лет от роду, или лодрикарца — он не говорит по-сенарийски, и у него уже есть две жены. Или халидорцев, для которых женщины все равно что рабыни, или модайца — две его бывшие супруги умерли при весьма подозрительных обстоятельствах. А мне нравились вы, всеобщий любимец. Умный король мог поженить бы нас для того, чтобы восстановить дружеские отношения между нашими семействами, мой же отец вас ненавидит. В общем, мне оставалось лишь смотреть на вас, слушать рассказы брата и других девиц, знать, что вы бесстрашный, умный, благородный, преданный. Мой брат полагал, будто вы — единственный на свете мужчина, который не испугался бы моей смышлености. Дабы обо мне не пошла дурная молва, мне нередко приходится умышленно обходиться краткими ответами или прикидываться, будто я чего-нибудь никак не могу взять в толк.

Логан не вполне ее понимал. Зачем женщине прикидываться глупой?

— Когда мне сказали, что я должна выйти за вас, я подумала, что сбываются мои самые светлые девичьи мечты. Несмотря на причуды отца, Сэру и гибель Алейна… — Дженин глубоко вздохнула. — Простите, милорд, мой муж. Спасибо, что вы со мной честны. Я прекрасно знаю, что вы не просили моей руки. И мне жаль, что Сэра вас потеряла, а я заняла ее место. Но в последнее время творится много странностей. — Она, как и подобает принцессе, чуть приподняла подбородок. — Я намерена сделать все, что в моих силах, дабы приятно удивить вас, милорд. Я хочу завоевать вашу любовь.

«Боги! — подумал Логан. — Ну и девушка!»

Накануне вечером он посмотрел на нее и увидел лишь грудь. Позднее заметил, как она, хихикая, перешептывается с подружками, и решил, что перед ним еще совсем ребенок. Он ошибался.

Дженин Гандер — Дженин Джайр — была истинной принцессой, будущей королевой. Ее рассуждения, готовность принести себя в жертву и сила духа поразили его. Еще несколько минут назад он надеялся, что настанет день, и его жена, повзрослев, станет ему достойной парой. А теперь сознавал, что это ему необходимо подрасти, чтобы быть достойным этой женщины.

— И я сделаю все возможное, чтобы между нами возникла крепкая любовь, Дженин, — проговорил он. — Просто мне…

Она приложила палец к его губам.

— Может, вы будете называть меня Джени?

— Джени? — Логан прикоснулся к ее нежной щеке и позволил себе взглянуть на ее формы. «Мне позволено… Я имею право. Даже должен», — подумал он. — Джени? Можно вас поцеловать?

Дженин вновь превратилась в смущенную девочку. Их губы встретились, и она, несмотря на свою юность, наивность, сомнения и неуверенность, вдруг стала для Логана средоточием всего самого теплого, нежного, прекрасного и любящего в мире. В ней было все, что необходимо настоящей женщине. Логан обнял ее и привлек к себе. А когда через несколько минут наконец прервал поцелуй и повернулся к двери, она прошептала:

— Не останавливайся.

С лестницы доносился стук подбитых гвоздями сапог. Далеко не одной пары.

Не теряя времени даже на то, чтобы одеться, Логан вскочил с кровати и схватил меч.

54

Регнус Джайр скользнул назад, в темный коридор, пропуская мимо Брэнта Агона, дюжину королевских стражников и, как ни удивительно, нескольких жирных аристократов.

— Да здравствует король! За принца! — прокричал один из них.

За принца? Должно быть, кто-то что-то перепутал, ведь до Регнуса дошли слухи, что Алейна Гандера вчера убили.

Если бы лорд-генерал был один, Регнус бы его окликнул, но ему не следовало показываться на глаза Вину Артуриану. На Вине лежала ответственность за арест Регнуса, и капитан непременно арестовал бы его, пусть и не по собственному желанию.

Откуда-то со стороны к замку приближались крики, слов Регнус не разбирал. Из-за вереницы необъяснимых событий он пребывал в бесконечном напряжении, но предпринять почти ничего не мог, потому что вся его нынешняя армия состояла всего из шести человек; ни на одном из них не было брони. Проникнуть на территорию замка с оружием, под видом прислуги, и то оказалось непросто. Регнус желал одного: найти Налию и поскорее забрать ее отсюда.

Покои королевы располагались на втором этаже в северо-восточной части замка. Регнус и его воины шли по коридорам с невозмутимым видом, двумя группами, стараясь не привлекать к себе внимания слуг, но по его знаку перешли на бег и до самых покоев королевы не наткнулись ни на одного слугу или стражника. Им неслыханно везло. Если бы у дверей дежурили хотя бы два должным образом вооруженных стража, тогда почти безоружный Регнус и все его товарищи, вне всякого сомнения, простились бы с жизнью.