Путь тени

— Наверху гибнут сотни людей. Выяснить, что приключилось с каждым из них, будет невозможно. Рот это прекрасно понимает. В любом случае другого выхода у нас нет. Это твоя единственная возможность спастись. Надо ли пускать в ход трюк с «кошельком», решать Джарлу.

Нос посмотрел во мрак Дыры, откуда доносилось чавканье, взглянул на Логана и усмехнулся.

— Тебе ведь наверняка любопытно.

Логан, борясь с приступом тошноты, покачал головой. Тут изнутри вылетело лассо. Логан моргнул. Петля накинулась Носу на плечи. Логан рассмотрел, что она сплетена из сухожилий, и ему в голову пришла безумная мысль: «Откуда они? Что за гиганты чудовища там водятся?»

В глазах Носа блеснул ужас. Петля затянулась, веревка дернулась, Нос повалился прямо на Дыру, судорожно расставил руки и ноги и уперся ими в края отверстия, чтобы не упасть внутрь. Петля съехала с его плеч и обхватила шею. Из ямы послышался дикий гогот. Логан пошел к Носу, двигаясь, как мог, быстро, но магия еще не до конца отпустила его из своих оков.

За веревку с силой потянули. Держали ее, наверное, человек пять. Нос беспомощно взглянул на Логана выпученными глазами. Его руки ослабли, и он полетел в Дыру.

Логан, стремясь поймать Носа, рванул вперед, споткнулся об остатки колдовства и сам полетел к яме. Схватившись за толстые прутья решетки, он против воли заглянул внутрь. Отдельных людей было не рассмотреть. Во мраке кишели десятки рук, слышались жуткие звуки разрываемой плоти и вопли Носа.

С минуту Логан наблюдал за этим кошмаром, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, не говоря уже о том, чтобы подняться. Наконец Нос умолк. Темные фигуры разошлись и принялись жадно есть.

Тут один из них заметил Логана и закричал. Логан отскочил в сторону, не помня себя от страха. Остатки магии вновь усилились. Логан не без труда перекатился на спину, сел и наконец закрыл дверь в решетке.

Ключ выпал из руки Носа, когда тот упал. Логан подобрал его, однако запереть дверь не смог — его всего трясло. Насилу поднявшись с неровного каменного пола, он вернулся туда, где Нос убил Хорька, и натянул на себя одежду. Хорошо, что на более низком и худом Хорьке она сидела свободно, в противном случае на Логане все тут же разошлось бы по швам. Надев сапоги, до невозможности сдавившие ноги, он поднялся с пола и попытался собраться с силами, чтобы вернуться к Дыре и запереть дверь. Идти туда не хотелось до умопомрачения. Случившийся там кошмар и так грозил преследовать Логана до конца дней. Однако нельзя было давать сидевшим внутри животным ни малейшей возможности сбежать.

Шел он медленно и осторожно, хоть и знал, что следует поторопиться, а в нескольких шагах от зарешеченной Дыры остановился и услышал, что внизу до сих нор раздирают плоть. Его сильно тошнило.

Вдруг сверху донеслись голоса, отчетливо звучавшие в каменном коридоре последнего перед Дырой уровня.

— Эй, ты! — произнес командный голос с халидорским акцентом.

Ему ответил кто-то из узников, сидевших в последних камерах, но Логан не разобрал слов.

— Тут не проходили двое стражников и заключенный?

Логан замер. Узник что-то пробормотал в ответ.

— Вот видишь?! — воскликнул стражник. — Они здесь вообще не показывались. Тащиться к Дыре не имеет смысла. Поверь мне на слово, от этого места лучше держаться подальше.

Логан мысленно благословил человека, который солгал, конечно, не из желания спасти Логана, а, видимо, по привычке врать надзирателям.

— По-твоему, уголовник сказал тебе правду? — спросил халидорец. — Принц желает удостовериться в том, что Логан Джайр мертв. Темницу обыскивают на всех уровнях, ваши люди подчиняются беспрекословно. А ты что, стараешься мне помешать?

— Нет, сэр!

В дальнем конце коридора показался неестественный красный свет.

«Колдун! — подумал Логан. — Куда мне деваться? — Он огляделся по сторонам. Ни углублений в стенах, ни дверей нигде не было. — Неужели я столько раз избежал смерти лишь для того, чтобы все же умереть?»

Он задумался о том, не наброситься ли на стражников. Одолеть их с одним ножом в руке будет непросто, но если сначала удастся убить колдуна, справиться со вторым будет легче.

— В здешнем воздухе разлито что-то мощное, даже голова кружится, — сказал третий голос.

— Точно, — ответил колдун. — Я не чувствовал так много зла, сосредоточенного в одном месте, пожалуй, с тех пор, как встречался со своими вассалами.

Неизвестно почему, его слова всех развеселили. У Логана упало сердце, когда он услышал, что смеются по меньшей мере шесть человек.

Шесть. Из них пятеро запросто могли оказаться колдунами. Даже если колдунов всего двое, Логану грозила верная гибель. Свет горел все ярче, голоса приближались.

С небывалым ужасом Логан заглянул в Дыру. Другого пути у него не было. Граф Дрейк всегда повторял: «Жизнь — самое ценное из всего, что у человека есть. Самоубийство совершают только трусы. Швырнуть Господу в лицо этот великий дар — значит, тяжко согрешить».