Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— О чём задумались, ваше высочество? — из открывшейся трещины в горе выбралась ведьма с рюкзаком на спине. — Сюрприз! Что я вижу! Вы всё-таки решили почтить меня своим присутствием лично.

— Решил. Не буду скрывать — мне пришлось преодолеть свою трусость. Но как бы я ещё смог поговорить с тобой?

— Действительно. Мне кажется, ваша трусость раздута завышенными требованиями к самому себе. На самом деле, признаться в подобном — истинная смелость.

Мы стояли друг напротив друга. Позади меня на фоне заката журчал водопад. Сотни тонн воды ежеминутно разбивались о гладь речки ущелья. Вершина горы была ещё очень далеко, а за поворотом отвесного склона прятались гвардейцы — я по возможности минимизировал риск.

«Мента-цепь» давно прекратила своё действие. Сознание не выдавало точных картинок относительно местонахождения цели. Чего не скажешь про глаза.

— Кстати, тот убийца был болен, я прав?

— Дерек-то? Ему оставалось пару недель. Вот и решил наш храбрый злодей обеспечить семье беззаботную старость.

— Понятно. Так и думал.

— Рада была поболтать, да время не ждёт…

— Не спеши, — я спокойно продемонстрировал наличие у себя пистолета. — Испытание пройдено. Все твои завуалированные намёки теперь неуместны.

— Без намёков скучно, — Катрайн шутливо приставила два пальца к виску. — А скука нас бум — убивает. Печально конечно, что партия завершилась. Впервые за пару месяцев я о ней забыла. Это было весело.

— А люди? — блеснул лицемерием я. — Их не жаль?

— Люди отличаются от мух размером тушки и потребностями. К тому же сегодня я никого не убила. Лично. Так что ваша скромная слуга чиста, как зимний снежок. Фигурально, — добавила она, небрежно смахнув с окровавленного воротника чей-то кусочек плоти. — Хотите начистоту? Вы считаете, я буду готова сотрудничать после… «испытания»? Редкая самоуверенность.

— Но обоснованная. Зачем-то же ты оставила мне второй ключ. Ладно, первый. Ты хотела чужими руками устранить все лишние переменные, но второй… вряд ли Лукас самостоятельно выяснил, где искать запасной выход. Тогда никто не знал, что я выживу. Информация предназначалась для кого-то другого.

— О, вы определили лишнее звено в общей цепочке? — одобрительно хмыкнула Катрайн. — Это радует. Но вы по прежнему не поняли главного. Вам придётся меня отпустить.

Сейчас я не говорил с ней мирно, без применения насилия. Потому что конкретно в данный момент она больше гипотетический союзник, чем опасный враг.

Впрочем, слишком много дипломатии вредно для здоровья.

— С чего бы это? Ты ведь и сама нуждаешься в покровителе, — начал делать я то, за чем пришёл. — А я готов предоставить очень хорошие условия. Контракт безусловно будет, но обычный. Без подвоха, как у Вагнер.

— Вы и это поняли? — спросили меня. — Даже как-то смешно становится наблюдать за столь выборочным анализом.

— Выборочным?

— Ну да. Ваша проблема в том, что вы везде ищете логику. Везде второе дно. Везде подоплека. Но её нет.

Мой мозг заработал в усиленном режиме.

Что я упустил?

Недавний грохот, потрясший окрестности? Она явно решила прибрать за собой и укрепить легенду. Так даже лучше.

Вспомним разговор. Она намекает на способ побега. Прыгать в водопад изначально бессмысленно, внизу повсюду мои люди. Здесь тоже мои люди. Летать магия не позволяет, а учитывая её более близкое к истощению состояние…

Дракон.

Должно быть, осознание всей глубины заблуждений отразилось на моей удивлённой физиономии, поскольку ведьма «невинно» подмигнула.

— Знаю-знаю. Я полна неожиданностей.

— Действительно неожиданно, — признался я. — И абсурдно.

— Даже самый абсурдный абсурд имеет смысл, если с ним не соглашаются.

— Раз уж мы заговорили о согласии, то это мало что меняет.

— Разве?

— Да. Ты не прикажешь дракону убить меня. Зачем? В случае моей смерти Вагнер догадается, что одна независимая ныне особа ещё топчет землю. Я не хочу вражды. И не стану первым начинать бой — дракон нападёт на нас, всё это обернётся лишними трупами. Сегодня и так пролилось слишком много невинной крови. Давай договоримся. Что тебе нужно?

— Всего понемногу. Отведать сорт валлахийских яблок, принять ванну, отдохнуть… — начала загибать пальцы девушка, но увидев мой взгляд сразу исправилась: — Свобода. Надоели. Причем все. Кругом одни идейные маньяки с манией величия и прогрессирующей паранойей. Меня, как менее идейную и более открытую леди, это глубоко раздражает.

Нужно было срочно решаться. Я медленно опустил пистолет и подошёл ближе, благо в случае чего успею отскочить.

— Забудь о прошлом. Я предлагаю реальные перспективы. Моя власть даст ресурсы…

— И проблемы. Хотя… куда уж больше!

— Поясни.

— Потом поймёте.

— А прямо сказать нельзя?

— Прямо неинтересно. Но в качестве знака особого отношения уступлю — откройте мой кубик где-нибудь в тихом месте, — Катрайн поддержала инициативу и тоже пошла на сближение. — Вы получите очень полезную информацию. Как спасти.

— Ты ничего мне не сделаешь, — уверенно заявил я. — Аргументы…

— Не искушайте. Соблазнять девушек на необдуманные шаги у вас получается на редкость профессионально.

— Мне пугаться или радоваться?