Путь тёмного лорда: становление (СИ)

Действительно, откладывать приятный диалог определённо излишне. Обсудив с мужчинами детали, мы оба в сопровождении камергера направились в кабинет.

По пути мужчина успевал перечислять фамилии и титулы людей, весьма настойчиво просящих аудиенцию. Но то будет завтра, а сегодня принц никого не принимает во имя здравого смысла.

Почти никого.

— Нельзя так оставлять трупы! — сходу просветили меня. — Нам нужно их заморозить!

— Успокойся. Пару дней погоды не сделают, — в кабинете обнаружилась чёрная трость и шляпа в форме цилиндра, по всей видимости забытые моим недавним гостем. — К слову, о трупах. Вижу, ты догадалась. Не хочешь сыграть?

— Опять? — Ренэйт показательно закатила глаза, правильно истолковав мою мысль. — Ваше высочество… это совершенно детское занятие, причём нисколько не интересное.

— Как знать, — неторопливым движением я подцепил головной убор на кресле. — По мне, так оно довольно романтичное. Так что требую реванша!

— Странные у вас представления о романтике, — девушка вздохнула, но всё же послушно взялась за трость. — Хотя, чего ещё ожидать от манипулятора?

— Сказала маньячка-вивисектор, одержимая запретной наукой, — с дерзкой улыбкой парировал я, после чего уже спокойнее добавил: — Начинай.

— Что может быть романтичного в одиноком, искалеченном акулой искателе приключений, некогда бороздившим морские просторы? Твой стиль — подбирать всех лишенцев и использовать их в лучших традициях религии, чтобы они потом боготворили своего благодетеля и были готовы за него умереть.

— Допустим. Почему море?

— А где ещё хранить сейчас трупы? На корабле. Вот, например, пустое торговое судно в доках подойдёт — сама сегодня видела.

— Пока всё верно. Продолжай.

— Хм. Дорогая вещь, — девушка придирчиво осмотрела трость и с интересом принюхалась. — Так и думала. Тёмное дерево. Нелкор, если не ошибаюсь. Экзотическая порода. Родом из Сицилии. А рядом как раз находится знаменитый Акулий риф. Поскольку крушение мы исключаем…

— Мужчина средних лет, — добавил я, повертев цилиндр. — Судя по сегодняшней моде…

— Не жульничай. Моде следуют далеко не все. Здесь инициалы: две буквы «Ф». При этом трость выглядит сравнительно новой. Точно не наследство — подарок. От бывшей команды корабля. Капитан выкупил судно у торговой компании под личное пользование и после ранения остался его владельцем. Редкость, но не нонсенс.

— С чего ты решила, что он одинок?

— Потому что скряга. Заметь, он забыл её, но с такой биографией на обычную рассеянность не тянет. Она не настолько дорога ему — отношения с командой так себе, значит они сделали подарок сугубо из меркантильных соображений. При жадном капитане это вполне естественно.

— Может, зависть.

— Зависть подарками не убавишь.

— Ладно. Шляпа дешёвая, остальное также подтверждаю…

— Но железный наконечник у неё доживает последние дни…

— На тыльной стороне видны следы морской соли…

— Он любит разминать ноги…

— На набережной.

— Сентименты?

— Тоска по былым временам.

— Вполне вероятно… посередине следы от зубов. Чирнеко дель Этна.

— Сицилийская порода. С чего вдруг? Размер впадин?

— По размеру, кстати, подходит. Главное не это — происхождение трости. Наш капитан любил посещать тот город и мог приобрести там… компаньона.

— М-м-м… всё точно. Каждые детали дополняют предыдущие, как две половинки одного целого. Я же говорю — романтика.

Приятно осознавать, что ты способен тягаться с древней нежитью или хуже того — драконом.

Отложив чужие вещи, мы некоторое время молча гипнотизировали друг друга. Наконец первой не выдержала Ренэйт:

— Ничья?

— Ничья. Пойдём. Думаю, нас уже заждались. Позже договорим.

— Эх, — выдавила из себя девушка, первая покидая душный кабинет. — Мне бы лучше вернуться к работе…

— Успеется.

В самом деле, в подземелье нас уже ждали ветераны во главе с Менендесом и скучающим Рилленом. Я не забыл о квестах системы и собирался сию минуту выступить с пламенной речью, торжественно возродить «Тёмный орден» и раздать главные указания:

— Я снова обращаюсь к вам: мы победили! Здесь собрались все, кому я готов доверить свою жизнь и жизнь подданных. Профессионалы и юные таланты — нас всех объединяет одна вера. Одна идея. Одна печать!

Ложь. Я из принципа никому не доверяю, тем более когда речь заходит о выживании. Именно поэтому я взял за правило подкреплять любой эфемерный термин твёрдыми гарантиями, благо источник решает данный вопрос, причём крайне эффективно.

Возле меня так и осталась преданно стоять Ренэйт. Чувствовалось, что девушка больше не планирует избавиться от печати и разобрать меня на части как того бедолагу. А ведь ранее у неё, возможно, имелись совсем другие планы на юного господина, явно по неосторожности решившего подчинить кровожадную тварь своей воле.

Кое-что она не учла. Я бы ни за что не стал договариваться с высшим вампиром, если бы не нашёл записи Вальц. Согласно содержащейся в них информации, Катрайн по поручению Вагнер проводила разного рода эксперименты по пробуждению магических клеток, но раз за разом терпела неудачу.

Впрочем, кое-что ей всё-таки выяснить удалось.