Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— И вам, конечно же, гораздо проще закрыть глаза и сделать вид, что угрозы не существует, — с горечью перевёл озвученную мысль Бентхольц. — Пока что вы им полезны. Но поверьте, так будет продолжаться недолго.

— Вы мне угрожаете?

— Ни в коей мере. Сами посмотрите, как действует командор и его приспешники. Уже через месяц-полтора они решат открыто диктовать всему региону свою волю. Я не хочу такой «порядок»! Не спорю, на улицах чистота, экономика развивается, но сколько продлится хрупкая идиллия? Раньше у каждого был выбор. С «Монолитом» выбора ни у кого не будет!

— А нужен ли он народу? Быть может, людям проще, когда решают за них? К чему привела «свобода» Биллини? В Эристаре любой богатый преступник мог при желании купить статус и легализоваться. Нищие сами себе отрезали ноги, банкиры наживались на чужом горе… вся эта система неправильна, с вашей стороны довольно глупо её защищать. Вы просто цепляетесь за старый уклад. Мне кажется, «Монолит» пока не сделал ничего плохого…

— Вот именно. Ключевое слово — пока. Вы ведь всё прекрасно понимаете, не так ли? — упорно напирал Катлер. — Иначе бы не говорили об «общем благе»! Общее благо — красивая сказка для молодых политиков, уж извините за прямой намёк, ваше высочество. «Монолит», напротив, реален и крайне опасен. Уж точно не решение всех проблем! Нет, я знаю, что вы чувствуете…

— И что же?

— Облегчение. Закон восторжествовал. Всё вроде бы хорошо. И нет никакой нужды «корректировать курс». Но поверьте, это не так! Сегодня вы продаёте им совесть, а завтра они заберут у вас крохи свободы! Не только у вас! Под ударом окажутся все!

— По-вашему, у меня есть некая альтернатива? Об отстранении Бентхольца и речи не идёт, а вы предлагаете арест… абсурдный план. Такими методами мы добьёмся только второй волны. Не менее реальной, попрошу заметить. Она накроет нас. С головой.

— Нам могут помочь…

— Кто? Вы сами-то верите, во что говорите? — принц задумчиво остановился возле пруда. — Капкан уже захлопнулся. У них всюду завязки. Наследство сира Клето и банк. А, как известно, побеждает тот, у кого финансы.

«Ясно. Ты не видишь дальше собственного носа. Боишься… потом ведь пожалеешь, что не рискнул», — неожиданно мстительно подумал бывший епископ, признавая факт переоценки личности принца.

От былой уверенности остался страх.

Страх породил иллюзии.

Иллюзии порождают большой обман.

За который в конечном итоге придётся расплачиваться всем остальным.

— В таком случае, прошу прощения за отнятое время, — служитель Церкви хотел было почтительно откланяться, но видя, как его высочество собирается с силами, невольно застыл на месте в надежде на нечто большее.

«Неужто…»

— Подождите… я же не говорил, что намерен терпеть пренебрежение к короне, — вымученно улыбнулся юноша, с видимым усилием добавляя: — Но мы… мы будем умнее. Хитрее. Сейчас ничего сделать нельзя — не отрицайте. Значит, надо выждать подходящий момент.

— Который, возможно, никогда не настанет, — Катлер устало понизил голос. — Мы ведь обсуждаем организацию тёмных магов. Как скоро они начнут видеть в нас свою добычу?

— Даже так?..

— Есть серьёзные подозрения. Риллен Кортес зашёл слишком далеко. Вам ли не знать, какими они бывают?

— Сделаем вот что, — сцепил зубы принц, решительно сжав кулаки. — Скоро сюда приедет мой брат. Введём его в курс дела, но аккуратно. Он хороший человек. А вы пока понаблюдайте за епископом. Надеюсь, компромат на него всё ещё при вас? Да не удивляйтесь вы так, я просто сложил два и два.

— Неожиданно, — признался Катлер. — Но сейчас от него мало толку…

— Как, собственно, и от всей нашей беседы. Что касается компромата, то Кристиан обязательно должен его увидеть. Лично. Если вы считаете, что готовы идти до конца — завтра жду вас здесь со всеми бумагами, — принц торжественно протянул руку, как и тогда, в их первую встречу. — В остальном… следите за Гаэтано по мере сил, но пожалуйста, без самодеятельности. Иначе…

— Понимаю, — Катлер поспешно ответил на рукопожатие. — Не беспокойтесь, ваше высочество. Это дело принципа. Они должны ответить за всё содеянное. Рад, что в этом плане вы со мной солидарны. Наверное, зря я усомнился в доверии к вам…

— Нисколько, уважаемый сир Бентхольц, — глаза принца всего на долю мгновения вспыхнули алым, но его собеседник не придал этому особого значения, сославшись на отсвет солнца. — Людям свойственно сомнение. Умным людям. А на политической арене выживают исключительно они. Мы. Именно поэтому ваше сомнение было и останется ключом к вашему выживанию.

Говорят, истинное мужество настоящего народа состоит в готовности к самопожертвованию во имя родины.

Считал ли Катлер Бентхольц себя частью настоящего народа? Несомненно. Он служил ему всю свою долгую жизнь и не собирался в конце пути позорно сворачивать в густые дебри. Не для того он согласился остаться хотя бы настоятелем, чтобы спокойно смотреть за ликвидацией здорового общества. Общества, где целью правительства не является тёмная магия.