Путь тьмы

Только сначала Никаниэлю предстояло создать свой собственный гауинт — особый артефакт-вместилище духовных сущностей. Сперва Ник хотел сделать его из меча Малема, но колдун объяснил, что металл плохо подходит для подобных целей. Он слишком постоянен и практически не поддается изменению своей природы. Именно поэтому некроманты обычно используют посохи.

Навыками резьбы по дереву принц не обладал, и ему пришлось найти в лесу более или менее прочную на вид палку. Заодно он понял почему гауинт наставника так сильно похож на обычную корягу. Тот, похоже, с выбором вообще не заморачивался.

Под строгим руководством Учителя Никаниэль несколько дней обрабатывал некроэнергией внутреннее пространство посоха. Без усердных тренировок по манипуляции магией смерти у него ничего бы не вышло, однако теперь, пусть и не без труда, но он постепенно расширял вместилище. Благо тлетворной маны в Лесу Погибели витало с избытком.

Закончив, Ник ударом меча прикончил пленного полудварфа, после чего сетью некроэнергии поймал его душу и принялся серией особых жестов создавать призрака. Вытянул ему руки и ноги, сформировал меч, шлем, доспехи. Не жалея магии смерти, уплотнил тело.

Воспользовавшись тем, что немертвый колдун отвлекся, принц использовал и толику эссенции естества. Во время одного из своих опытов он заметил, что таким образом можно существенно усиливать заклинания.

Душа страдала в руках Никаниэля. Она рвалась ввысь, на встречу божественному суду, но не могла преодолеть волю мага смерти и вскоре сдалась, навсегда растворившись в созданной нежити. Ник же остановился лишь когда полностью удовлетворился получившейся нежитью.

Вытерев пот со лба, он взирал на висевшего в воздухе призрака. И не скажешь, что при жизни тот был обычным фермером. Могучий воин, словно сошедший со страниц древних легенд, предстал перед своим хозяином. Мертвый взгляд его полупрозрачных глаз вселял ужас в сердца последних двух пленников.

Принц приказал разделаться с ними, и нежить, не медля, подчинилась.

Подобно ледяному вихрю, тот налетел на несчастных, с которыми еще утром делил последние крохи хлеба и драное одеяло, и за несколько ударов превратил их в груду исходящего паром мяса. Убийственная мощь, беспрекословно подчиняющаяся создателю.

К тому же Никаниэль не расставался и с надежным средством противодействия. Беспрестанно светившийся Люминистилл молчаливо взывал к хозяину из ножен, жаждая уничтожить зло. Бездушному артефакту не объяснить, что зло теперь служит его владельцу. Не исключено что тот и сам уже, отринув последние идеалы гуманности, стремительно падал в пропасть из которой нет возврата.

Власть над жизнью и гибелью способна опьянить любого, даже если ты с рождения привык управлять целым народом. Могущество, доступное лишь богам, в руках смертного. Может и не зря подобные силы попали под запрет.

Хотя во времена до Ужасной Войны все должно было происходить по-другому. Строгие наставники, облаченные в яркие одеяния морали и правил; запреты, традиции, устои… Уйдя в подполье, некроманты окончательно лишись контроля. И к чему это привело?

Впрочем, есть ли Нику какая-то разница? Он должен воскресить Элен и навсегда вычеркнуть из памяти мрачное искусство. Оно — средство, а никак не цель.

Восстановив силы, принц приступил к следующей задаче. Теперь ему предстояло поместить свежесозданного призрака в гауинт. Если получится, то позже можно будет в любой момент извлечь того обратно и приказать защищать хозяина или атаковать врагов. Эффективность подобного метода Никаниэль успел оценить на собственной шкуре во время тщетной попытки силой подчинить некроманта. Теперь же Ник обзаведется собственным телохранителем.

Накинув на полупрозрачную нежить покров некроэнергии, принц принялся, размахивая руками, медленно утягивать края, постепенно сжимая парящего воина.

Тот сопротивлялся.

Сформировавшись, призрак обрел свой новый облик и не желал с ним так просто расставаться.

Процесс шел гораздо тяжелее, чем то описывал Учитель. Впрочем, для кого-то, способного создавать могучих личей, запихнуть духа в посох должно быть не сложнее, чем кендеру стянуть кошель у слепого.

Стиснув зубы, Никаниэль зачерпнул еще магии смерти и плотно укутал ею призрака, забросив в горнило волшбы сразу целую горсть эссенции естества. Получившийся кокон полыхнул зеленым, и дело пошло быстрее. Не испытывая недостатка в некроэнергии, Ник использовал ту все смелее, сосредоточившись на контроле подвластной ему маны, а не на сжатии самог о воина.

Параллельно принц не оставлял попыток втиснуть призрака в гауинт, но с таким же успехом можно было проталкивать канат в иголочное ушко. Сперва тот должен стать ниткой.

Тогда Никаниэль глубоко вдохнул, взял еще больше некроэнергии и окутал ею свои руки. После чего принялся мять получившийся ком не только усилием воли, но и физически. Словно бесформенный клок пуха, который надо спрессовать в маленькую подушечку.