Путь тьмы

Он потянулся руками к груди и ощупал место, где его насквозь пронзил Люминистилл. Корка засохшей крови отвалилась, и под ней обнаружился белый шрам по форме лезвия.

— Какого кфхана? — воскликнул Малеммил, хватая принца за руку.

При этом он случайно задел замотанную тряпками рану, и Никаниэль, зашипев, отдернул руку.

— Прости. — сочувственно извинился Малем. И, помолчав, добавил. — Опять левая?

— Невезучая, ты же знаешь. — усмехнулся Ник.

Вот так. Как в старые добрые времена. Словно не было между ними разлада и трагично закончившегося смертельного боя. Два друга на поляне посреди леса. И тихий шелест невесомых капель по сомкнутым в вышине листьям.

Однако, чудесному мгновению не суждено было длиться дольше положенного срока.

Вспомнив о чем-то, Малеммил огляделся по сторонам, нахмурился и просил:

— Где некромант?

— Его больше нет. — без затей ответил принц, вызвав удивление на лице Малема. — Почти. — добавил он, чуть подумав. — Теперь я за него.

Малеммил явно ничего не понял и, продолжив озираться, наткнулся взглядом на Тень. Невольно вздрогнув, эльф, тем не менее, подошел к коню и, опасливо на него посматривая, принялся рыться в седельных сумках.

— Сейчас руку тебе подлечу. — буркнул он, вытаскивая свои привычные склянки.

Вот только вместо готовой мази, в одной из них обнаружился ссохшийся серый комок, тихо позвякивавший на дне.

— Какого… — недоуменно начал Малеммил, переводя взгляд с банки на Никаниэля и обратно. Он достал еще парочку, но их постигла та же участь. — Перед выездом же сделал…

Ник не стал ходить вокруг да около и решил одним рывком содрать повязку с запекшейся раны:

— Ты был мертв, Малем. — прохрипел он, глядя эльфу прямо в глаза. — Прошло почти два года. Я только теперь смог тебя воскресить.

Тишину пр о клятого леса нарушил звон битого стекла — то выпали пузырьки из ослабевших пальцев. Следом рухнул и их хозяин. Стоя на коленях, он невидящим взглядом смотрел на принца не в силах произнести ни слова.

А как бы отреагировал сам Ник, услышав подобное? Явно не лучше. А ведь Элельен лежала мертвой еще дольше… Нужно как-то подготовиться к ее возвращению.

— Но зато теперь я готов ехать в Эльфхейм. — попытался подсластить пилюлю принц. — Ты же этого хотел?

— Два года… — ошеломленно прошептал Малеммил и замолчал, но вдруг встрепенулся окаченной водой кошкой. — Юла! Мой ребенок! Где они?

— Понятия не имею. — честно признался Никаниэль. — Юла искала тебя, но не смогла зайти глубоко в лес. Он… не самый обычный, в общем.

— Ты с ней говорил?

Ник отрицательно покачал головой. А следом пересказал последние произошедшие события и, история уложилась всего в пару минут. Ведь, по сути, он все это время только и делал, что практиковался в некромантии и работал над магическими каналами. А самым ярким происшествием оказался визит графа Полунмера, превратившийся в практическое занятие.

— А обо мне ты поведать не хочешь, ученичок? — проскрипел в голове принца насмешливый голос Дредерса.

— Не раньше, чем от тебя избавлюсь, Учитель. — в тон ему ответил Никаниэль.

К счастью, подобные беседы действительно велись мысленно, и Малеммил ничего не заметил.

Принц задумчиво изучал выражение лица бывшего друга. Тот сидел на земле, склонив голову и явно пытаясь уместить в голове услышанные новости.

На самом деле, Ник не отказался бы, чтобы Малем сопроводил его до Эльфхейма. Неизвестно, как изменилась в королевствах ситуация с нежитью и демонами. Да и шайку его наверняка уже всю переловили и вздернули на перекрестках. Все-таки Никаниэль не планировал отсутствовать так долго. Так что умелый воин, готовый подставить в трудный момент плечо, пришелся бы весьма кстати.

Только Ник не собирался признаваться в этом ни Малему, ни даже самому себе.

— Так значит тебя здесь больше ничего не держит? — наконец спросил Малеммил, поднимаясь на ноги.

Принц утвердительно кивнул.

— И ты отправляешься в Бьюнилирин?

Еще один кивок.

Малем пристально посмотрел на Никаниэля. Он все еще не до конца отошел от произошедшего, но опыт существа, разменявшего девятый век, позволял ему быстрее адаптироваться к необычной ситуации.

— Мой долг, как разведчика Эльфхейма и, я смею на это надеяться, все еще твоего друга, помочь Твоему Высочеству добраться домой. — Малеммил отряхнул сор с колен, встал ровно и гордо поднял голову. — Но, я надеюсь, ты поймешь и мое желание увидеть жену и ребенка… — добавил он, отведя взгляд в сторону. — Пожалуйста, не заставляй меня выбирать.

— Думаешь, она тебя еще ждет? — поинтересовался Ник, мысленно командуя Тени следовать за собой.

— Сомневаюсь. — честно признался Малем. — Но не прощу себе, если не проверю.

Принц сделал вид что задумался.

— Ваша хижина ведь по пути к Стеулсу?

— Да. — Малеммил непонимающе изогнул бровь. — А зачем тебе?

— Увидишь. — хрипло пообещал Никаниэль, направляясь к выходу из Леса Погибели.

И ни жалостливые взгляды смотревших из каждого дупла духов, ни странный, берущий за душу зов, не заставили его обернуться.

Глава 36