Путь тьмы

— Вот это наш Капитан! Вот это я понимаю! — воскликнул он, но вдруг заметно поник, словно ему сообщили, что все девки в округе обернулись троллями. — Только…

— Что еще? — недовольно спросил Ник. Его так и подмывало отправиться в путь.

— Да проблемка есть одна. — зеленокожий бросил полный надежды взгляд на Лилиану, но та стояла подобно каменному изваянию и не сводила глаз с принца, явно не собираясь помогать. — Короли тут внеочередную сходку свою устроили. Пошумели, говорят, сильно и, вроде как, объединились. Назначили верховного главнокомандующего из своих. С опытом. Наделали армий. И давай демонов бить да нежить. Ну и нашему брату перепало. Теперь уже так просто не разгуляться.

Час от часу не легче. Однако не плохо же корольков припекло, что они сумели договориться кому доверить подобную власть. Видать за последние два года и правда не мало произошло. По крайней мере, на ракатоше, что удалось посетить принцу, подобного единства не наблюдалось. Тогда правители скорее руку бы себе отгрызли, чем отдали своих людей под чужое командование.

— Погоди. — неожиданная идея ночной молнией вспыхнула в мозгу Никаниэля. — Как зовут того главного?

— Да кфхан его знает. — Жаба пожал плечами. — Но кличка у него: Король Без Королевства.

— Варден Мейсис! — выдохнул Ник и воскликнул Малем хором.

— Добился-таки своего.

Принц не мог не восхититься упорством капитана Черных Соколов, сумевшего вернуть себе положение, после того, как его отца свергли, а сам он вынужден был скитаться без роду и племени. Еще и постоянно опасаясь за свою жизнь и жизнь единственной дочери. Вот уж кого Никаниэль точно не хотел видеть своим противником.

— Значит придется пробираться тайно! — решительно заявил Никаниэль.

Задерживать воскрешение Элельен он определенно не собирался.

— Не выйдет, Владыка. — подала голос Лилиана, и все взгляды тот час сосредоточились на ней — Я видела битвы и реки крови. Огонь, хаос и смерть рука об руку стоят у тебя на пути. Но ты все преодолеешь и достигнешь своей цели. Судьба предначертана, и тебе предстоят велике свершения.

— Ник, кто она? — спросил впечатленный речью Малеммил, давно подбиравший момент, чтобы поинтересоваться.

— Ведьма! — почтительно провозгласил Жаба.

— Она пророк, Малем. — недовольно поджав губы, сообщил Ник. — Настоящий. Я сам видел. И я забираю ее с собой.

— Полюби меня Мерфал… — прошептал Малеммил, по-новому взглянув на девушку. — Этого только не хватало.

— Грядет бой, Владыка. — холодным, как давно потухший камин, голосом сообщила Лилиана. — Армия королей близко. Она скоро будет у стен Стеулса. И отправили ее за некромантом.

Никаниэль грязно выругался. И ведь не объяснишь, что Учитель мертв, и больше нет нужды на него охотиться. Дредерс прикончил целую кучу аристократов и засел у королей занозой в заднице. Теперь те не отстанут, пока не восстановят справедливость. Как они ее видят.

Но что же в таком случае делать?

— Может переждем? — с надеждой в голосе спросил Жаба.

— Нет. — без тени сомнений провозгласил Ник.

Он до смерти устал ждать. Каждый день, каждый час, каждая лишняя секунда отделяли его от воссоединения с возлюбленной. Наверняка ей тоже уже не терпится упасть в объятия своего «глупого принца». К тому же, если верить Лили, то схватки все равно не избежать. Не лучше ли тогда к ней как следует подготовиться?

— Они хотят некроманта — они его получат. — голос Никаниэля звенел обагренной в крови сталью и заставил Малема сокрушенно опустить голову. — Мне нужно кладбище.

Глава 39

Стеулсское кладбище, как и положено, располагалась за пределами городской стены. Причем, при ее возведении, обитель мертвых отгородили первым делом. Почтение к предкам — это одно, но когда давно почивший дедушка ночью стучится тебе в окно — радости испытываешь мало. Тут бы в штаны не наложить и душу богам не отдать.

Приказав остаткам бандитов взять лопаты, Никаниэль в сопровождении Малема и Жабы вышел из трактира и чуть не налетел лицом на вилы. Перед входом стояла толпа вооруженных чем попало мужиков, разбавленная редкими вкраплениями стражников. Заметил Ник и гнома-мясника с тесаком в половину себя размером.

Похоже, споро организовав ополчение, граждане пришли разобраться со вторженцами.

— Эй вы, сложите оружие! — крикнул стоявший сбоку чернобородый дварф с кузнечным молотом в руках. Видимо городничий или кто-то вроде того, имеющий право говорить за прочих. — Подчинитесь — и вас будет судить барон, нет — прихлопнем здесь, на месте!

Принц коротко вздохнул. Очередное препятствие. А уж подгорных коротышек он невзлюбил еще со времен пленения в Дварфгоне. Не пора ли опробовать новые силы? Никаниэль чувствовал, что с легкостью справится с горсткой немытых мужиков. Но стоило ли это делать?

Толпа одобрительно гудела, поддерживая речь лидера, но затихла и схлынула отливной волной, стоило выйти на крыльцо Лилиане. Повзрослев, девушка явно снискала себе определенную славу, и, судя по побледневшим лицам горожан, ее как минимум боялись. Ни один не мог выдержать ее уничижительного взгляда, коим обозревала она простой люд.