Путь тьмы

Вместо ответа стоявший впереди человек засунул руку под балахон и вытащил на свет висевший на цепи медальон в форме черепа.

— Вижу, вы о нас слышали. — проговорил мужчина, проследив за реакцией принца.

Конечно слышал. И видел. И даже сам примерял такое же одеяние.

Культисты.

Жрецы тьмы, следующие воле темных богов, мерзкие жертвоприношения которым Никаниэлю некогда довелось лицезреть в подвале одного из домов Бьюнилирина. Впрочем, по прошествии лет, те уже не казались ему столь отвратительными. Всего лишь еще одна форма силы. Сколько погибло от руки самог о Ника на пути к могуществу? И столько еще погибнет…

— Мы с братьями пришли предостеречь тебя, Владыка. — спокойно произнес последователь Мерфала. — Светлые собирают могучую армию, чтобы остановить тебя.

— Я бы удивился, если бы они этого не делали. — пренебрежительно бросил принц.

Мейсис уже давно не давал о себе знать. А значит или оставил некроманта в покое или копил силы.

В первое Никаниэль не верил.

— Нам известно где они собираются, сколько их, кто предводитель и какие будут дальнейшие действия. — не без тени самодовольства сообщил жрец. Однако и дерзить тоже не смел. Слухи о могуществе повелителя смерти, ведущего войско мертвецов через всю Лионтию, давно уже достигли того уровня, когда передают их исключительно шепотом, предварительно с опаской посмотрев за спину. — Верные делу люди надежно снабжают нас информацией.

Ник вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения, но жрец не спешил раскрывать карты. Тот молча стоял, глядя принцу прямо в глаза. Неизвестно, что он видел в их золотом блеске, но долго выдержать не сумел, и в итоге отвел взгляд. Вот только выдавать сведения все равно не торопился.

— Чего ты хочешь? — потеряв терпение, спросил принц.

Он мог бы силой выбить ответ, но не хотел настраивать против себя темных богов. Ему еще грехи перед светлыми до конца жизни замаливать. Ни к чему наживать врагов на ровном месте. Тем более, не ищи эти трое союза, не стали бы являться к нему в лагерь.

— Ничего сверхъестественного, Владыка. — ответил мужчина, изобразив еще один поклон. — Мерфал. Мукор. Зулракх. Веками наших небесных господ предавали хуле и забвению. Наших братьев истребляли, а священные книги публично сжигали на кострах. Святоши хотели, чтобы мы сгинули, без следа растворившись на страницах истории. Но этому не бывать!

— Не бывать! — хором повторили двое других.

Будто репетировали. Похвальная сплоченность могла бы поразить какого-нибудь впечатлительного королька, но у Никаниэля эта театральщина вызвала лишь приступ раздражения. Которое он, впрочем, оставил пока при себе.

— На днях Мерфал явил мне, что забрезжил рассвет надежды. — продолжал тем временем культист. — На Альйоне появился некромант, равного которому не было со времен Ужасной Войны. Только он способен объединить разрозненных детей тьмы и возродить былое могущество. И если тогда нас смешали с грязью, то теперь все будет по-другому! Мы не повторим ошибок прошлого. Вместе, Владыка, мы разобьем силы светлых. В этот раз власть над миром будет за нами!

Так вот в чем дело. Возрождение темных искусств и власть над миром.

Нет, чем-то поход Ника определенно напоминал события трехтысячелетней давности. Тогда, если верить историкам, повелитель смерти тоже вел войско нежити на восток, сквозь земли людей. Вот только управляли им живые. Принц же завязал все нити контроля на одного себя, повелевая рядовыми солдатами через личей.

Правда в сумме бойцов у того мага было побольше. Но да и цели он имел совсем не такие, как рвущийся домой Никаниэль. Здесь Мерфал, похоже, ошибся.

Хотя… Кто знает как на самом деле разворачивались события в прошлом. Может и Олвендуил не стремился к гегемонии тьмы, как ему это приписывают.

— Слышишь, Дредерс. — обратился к Учителю Ник. — Есть что сказать?

Но тот молчал, и принц сосредоточился на визитерах.

Жрецы стояли в ожидании реакции Владыки. Ни словом, ни жестом культисты не выдали своего волнения. Однако, Никаниэль чувствовал их напряжение. Запахом давно увядших цветов оно витало в воздухе, кружась завихрениями и водоворотами. И не удивительно. Не факт, что в ближайшие тысячелетия подобный шанс подвернется еще раз.

Ник медленно и величественно кивнул, подарив адептам тьмы надежду.

— Ты не пожалеешь, Владыка. — встав на одно колено, проронил приверженец бога смерти, и остальные двое последовали его примеру.

Удивительный поворот судьбы. В Эльфхейме принц дрался с ними на смерть и угодил за решетку по подозрению в пособничестве, а теперь принимает под свое командование. Кто бы мог подумать, что оно так обернется?

— Выкладывай, что знаешь. — приказал Никаниэль.

— Варданиан Мейс-Истонк — так зовут их лидера. — сообщил жрец. — На внеочередном ракатоше он сумел убедить королей объединить силы против демонов с нежитью, и его назначили верховным главнокомандующим. Вроде бы раньше он был наемником, но это не точно. Если надо, могу приказать выяснить подробнее.

— Не надо. — мотнул головой Ник. — Это я знаю и так.

Культист кивнул и продолжил: