Путь Тьмы 2

— Защищайте императора! — донеслось откуда-то издалека.

— Смерть некроманту! — послышалось в ответ.

Звенела сталь, всюду раздавались крики, а на самого Черного Властелина, как будто бы никто не обращал никакого внимания.

Еще один болт вонзился в тело Шахриона — на сей раз в живот. Но боль отсутствовала. Она пропала, уступив место чему-то новому, чему-то темному, поднимающемуся из самих глубин естества.

Вместо боли пришла дикая черная ярость, необузданная и всепожирающая.

«Они… Эти твари… Они предали меня. Предали! Смерть, смерть им всем»!!!

Шахрион закричал, и в вопле его не было страха или отчаяния, лишь жажда крови. Он широко развел руки и во все стороны хлынул поток энергии, не разбирающей, где свои, а где чужие.

Чистая сила смерти хлестала из него, но Черный Властелин не замечал этого и не обращал ни на что внимания. Он видел лишь одну цель — арбалетчика, перезарядившего уже оружие.

— Не позволю! — взревел император, ощущавший себя сгустком ярости.

Вся злоба, копившаяся в нем долгое время, наконец-то вырвалась наружу, изливаясь потоками неукротимой магической энергии.

Он и сам не понял, каким образом оказался на крыше, но факт оставался фактом. Только что Шахрион был на земле, и вот уже искаженное ненавистью и ужасом лицо стрелка оказалось прямо перед ним, только руку протяни.

— Сдохни, монстр! — закричал человек, стреляя в третий раз, и свет в левом глазу погас.

— Твоя душа будет моей! — император подскочил к нему вплотную и схватил стрелка за горло.

Свободной рукой тот потянулся к ножу, но Шахрион переломил ее, точно сухую тростинку и лишь сильнее сдавил шею своего врага.

Человек захрипел, и губы императора изогнулись в кривой ухмылке.

Затем Черный Властелин нащупал стрелу, засевшую в глазнице, и вырвал ее, вонзая окровавленный — с ошметками плоти — болт в правое плечо наемного убийцы. Тот закричал и Шахрион, ощерившись, вытянул болт из груди, им он пронзил левое плечо стрелка. Затем настал черед последнего — того, что торчал в животе.

Вытащив его, император несколько секунд как бы раздумывал, купаясь в волнах согревающей ярости, и поставил жирную точку, пробив широко открытый и искаженный мукой рот арбалетчика.

Нечто неосязаемое покинуло враз обмякшее тело, и Черный Властелин глубоко вдохнул, поглощая эту субстанцию. Наслаждение, которое он испытал, было куда сильнее, нежели даже от близости с женщиной. Шахрион застонал, чувствуя, как нега разливается по телу, как отступает усталость и боль. Неожиданно глаз, пронзенный болтом, снова начал видеть, но такие мелочи уже не удивляли императора.

Ярость улеглась, но ее место тотчас же занял нестерпимый голод и жажда блаженства.

«Одной мало, я хочу еще»! — подумал император, подходя к краю крыши и глядя на побоище внизу. Живых почти не осталось, но несколько человек все-таки стояли на ногах.

Шахрион, ощутив, как желудок скрутило от острого приступа голода, облизнулся.

«Съем. Выпью. Хочу еще, больше, больше, больше»!

Краем глаза он заметил какое-то движение и резко обернулся. Ничего, хотя — Шахрион был готов в этом поклясться — еще секунду назад на соседней крыше находился кто-то, одетый в черное.

«Неважно. Нужна еда».

Император снова перевел взгляд вниз, спрыгнул с крыши, будто и не находился на высоте трех этажей, и спокойно направился к замершим в ужасе людям. Уголки губ императора приподнялись, он шумно сглотнул слюну.

«Еще раз. Попробовать это еще раз, что бы это ни было»!

Неожиданно нога Шахриона коснулась чего-то мягкого. Он опустил взгляд вниз и увидел мертвого воина в цветах Черной Цитадели.

Мгновение император недоуменно смотрел на него, затем попытался сделать еще шаг, но что-то остановило его.

«Нет! Не смей! Это мои люди, я не буду их убивать, нет, нет, нет»!

Шахрион перевел недоуменный взгляд на немногочисленных выживших. Они открывали рты, что-то говорили, но не было слышно ни звука.

«Что происходит»?

Не важно, ешь.

«Что происходит»?!

Ешь, это же так вкусно.

«Что происходит»!!

Отведай же сего блюда, о император.

Нечто покинуло Черного Властелина, а вслед за этим испарилась и эйфория. На Шахриона навалилась боль, усталость и — звуки.

— Владыка, владыка, молим, смени гнев на милость! Молим!

Он перевел усталый взгляд на говорившего. Это был его провожатый, которого отрядил наместник. Выглядел мужчина неважно, точно постарел сразу на добрый десяток лет.

Шахрион устало выдохнул и проговорил, ощущая, как слова с трудом продираются через враз пересохшее горло.

— Все в порядке, я… — он сделал паузу, понимая, что сейчас нельзя давать слабину, — прощаю тебя. Проведите меня в дворцовые покои и начни расследование. К вечеру я рассчитываю получить исчерпывающий отчет о случившемся.

«А у меня пока будет время немного подумать и понять, что же именно приключилось… Да, что именно»?

Этот вопрос заставил императора, серьезно задуматься. Никогда прежде с ним не происходило ничего подобного. Как будто…

«Как будто нечто завладело моим телом и мыслями».