Путь тьмы (СИ)

   Император подошел к ней и нежно поцеловал в губы.

   - Хорошо. - Шепнул он на ухо советнице. - Мы поженимся любой из дней до моего отъезда - сама выбери, какой больше нравится - а свадьбу отпразднуем по завершению кампании. В Белом городе.

   Бокалы звонко стукнулись, расплескивая драгоценное вино, чьи капли, такие же алые, как кровь, упали на каменный пол, знаменуя собой новый союз.

***

Десятая ночь первого месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны

   На улице было холодно, и Шахрион подошел к ближайшему костру, чтобы погретья. Не успел он, однако, насладиться теплом, как пламя заморгало, огонь прибился к земле, повеяло могилой.

   - Гартиан, - развернулся император, нос к носу сталкиваясь с личем. - Не рановато ли?

   Белые зубы нежити блеснули из-под капюшона.

   - Тебе все равно не спится, император.

   - И ты знал это, покидая свои покои? - выгнул брови Шахрион.

   - Да. У мертвых есть свои...преимущества. - Лич перетек вправо и сунул пожелтевшую кисть в огонь. Костер окончательно потух, оставив после себя лишь несколько тлеющих угольков. - Жизнь крайне ненажедная субстанция, верно, влаыдка?

   - Ты сегодня настроен на философский лад?

   - Что-то в этом духе, - мрачный голос верховного некроманта гулко бился о своды черепной коробки Шахриона, заставив того поморщиться - мертвец был очень доволен и не скрывал своей радости.

   - Ты ведь не в шемтис поиграть пришел, - произнес император. В походе лич, любивший эту игру, пытался заменить за доской Тартионну, неизменно проигрывая, злясь, и стремясь взять реванш лишь для того, чтобы прийти к новому поражению. - Выкладывай, что хотел.

   - Вороны принесли послание с юга. Твой молодой кольценосец одержал первую победу. Пограничная крепость пала тихо и почти без борьбы.

   - Иного я и не ожидал от моего лучшего командира.

   - Иритион, стало быть, уже не лучший?

   - И никогда им не был. Ему не хватает фантазии.

   При этих словах лич недовольно заворчал - он принял слова императора на свой счет. Отчасти это объяснялось параноей, пожравшей мозги колдуна еще при жизни, отчасти же - объективной реальностью. Сильнейший некромант Империи, при всей своей мощи, был никудышным игроком в шемтис, лишь гордыня мешала ему признать очевидное и заставляла едва ли не на каждом привале бросать вызов Шахриону. Иритион тоже перестал выигрывать у императора, когда тому было шестнадцать лет, и лишь Китарион с Тартионной могли составить достойную компанию за игровой доской, что, кстати, тоже бесило лича сверх всякой меры.

   - Какие-нибудь интересные подробности?

   - Отсуствуют. Гарнизон был достаточно силен, но расслаблен. Нас пока что не ждут.

   - Так и задумывалось. Я надеюсь занять все земли до Быстротечной, пока вепри не опомнятся. У Сангрилэнов пока что много владений и немало солдат.

   - Которые пополнят нашу армию.

   - Безусловно, если, конечно, поросята не спрятали в кустах полусотню магов. Тогда исход сражения видится мне не столь очевидным. - Решил Шахрион подзадорить собеседника

   - Я один стою сотни! - мгновенно окрысился чародей.

   - Стоишь, - легко согалсился император, в очередной раз поражаясь тщеславию лича. Впрочем, тот не кривил душой. Гартиан внушал ужас уже при жизни, и если бы хотел, мог с легкостью свергнуть предыдущего императора. Но в голове этого религиозного фанатика попросту не укладывалось, сама мысль о смещении с трона, или даже убийстве, человека, посаженного на него Матерью. - Вот только если ты начнешь воевать серьезно, врагов придется отскребать с поля боя. Как тогда мы используем их тела?

   Эти слова явно польстили личу, потому что голос, звучащий в голове императора, стал мягче.

   - Ты умеешь льстить, владыка.

   - Жизнь заставила. - Он посерьезнел. - Есть ли донесения от...группы?

   Лич наклонил голову.

   - Все почти готово, владыка. Завтра-послезавтра будет зажжен последий костер, и можно будет действовать.

   Шахрион был доволен ответом.

   - Хорошо. Тогдя я с твоего позволения все же попытаюсь немного поспать. Увидимся завтра, буди, если что-нибудь случится.

Глава 3.

Одиннадцатый день первого месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны, вечер