Путь тьмы (СИ)

   Капитан побежал ко второй машине и, ускоряя подчиненных пинками, приказал тем подготовить все к стрельбе. Они прождали некоторое время, за которое первый камнемет сумел сделать еще один выстрел, стоивший Белому городу двух зубцов и, как показалось Шахриону, одного латника.

   - Владыка, готово!

   - Приступайте!

   Камень, размером с голову взрослого мужчины, ушел ввысь, и, описав в воздухе дугу, приземлился далеко за стеной.

   - Ну и как тебе? - поинтересовался лич, проявивший впервые за вечер интерес к тому, чем занимался Шахрион.

   - Неплохо, но могло бы быть лучше. - Шахрион обернулся к жене. - Тартионна, сумеешь поднять ветер, чтобы снаряды несло дальше?

   - Даже пытаться не буду. Их чародеи только и ждут момента, когда мы решимся наколдовать что-нибудь, а собирать круг и пробивать их защиту ради того, чтобы запустить пару булыжников на лишнюю сотню шагов, мне не позволяет здравый смысл.

   - Жалко, - произнес император. - Это облегчило бы нам жизнь. Ну да ладно, не будем искать легких решений. Стрелки, продолжайте закидывать город камнями, у нас этого добра достаточно. Каждый пятый булыжник - через стену. Исполнять.

   Он сложил подзорную трубу и подал руку жене.

   - Моя госпожа, предлагаю поужинать. Наследнику, да и тебе тоже, не повредит горячая пища.

   Стол им накрыли возле шатра, так что Шахрион имел возможность не только насыщаться, но и наслаждаться прекрасным тихим весенним вечером.

   - Здесь хорошо, - произнес он, аккуратно нарезая прожаренный кусок свинины. - Даже не верится, что мы воюем.

   Тартионна согласно кивнула, дуя на рыбный суп, поданный ей - мяса беременная женщина последнее время не переносила.

   - Владыка, что ты собираешься делать с городом, когда возьмешь его?

   - Оставлю себе, - пожал плечами Шахрион. - Приятно будет вернуть владения, утраченные столько веков назад.

   - А что с жителями?

   - Также как и везде: те, кто сдадутся, будут жить.

   - Только сдадутся?

   - И переживут штурм, - согласился с нею Шахрион, отправив себе в рот мясо. - Повар сегодня превзошел сам себя, не находишь? Он, кстати, тоже мой трофей - взял его в Наиргионе, Саргилэнам такой мастер уже ни к чему, так хотя бы мне послужит. - Он усмехнулся. - Будет интересно, если попытается меня отравить.

   Тартионна недовольно сжала тонкие губы, отчего те превратились в линию.

   - Также, как ты собираешься отравить венценосца?

   - Скажи еще, что возражаешь против этого.

   - Нет. Его смерть позволит ускорить развязку. - Она задумчиво отрезала небольшой кусочек мяса. - Хотелось бы мне знать, откуда у тебя появился тот пузырек.

   - К сожалению, я и сам этого не знаю. Мне его доставили много лет назад. Неизвестные. - Шахрион криво усмехнулся. - Такой вот подарок на день рождения, который послужит смерти.

   Ему эта шутка показалась смешной, и Шахрион рассмеялся, однако Тартионне было невесело.

   - Ты изменился, владыка. Раньше таким жестоким ты не был.

   Шахрион удивленно посмотрел на нее. Скорее уж это его советница перестала быть сама собой. Где та рассудительная женщина, рассуждающая лишь с позиции холодной логики и целесообразности, никогда не совершающая необдуманных поступков? Видимо, уснула, предоставив свободное место заботливой, но чересчур эмоциональной матери, носящей под сердцем новую жизнь.

   - Или она наконец-то увидела тебя настоящего, - хихикнула Тень, набравшая к вечеру силы и неотступно следовавшая за императором. - Как думаешь, когда она тебя возненавидит?

   - Я всегда был жесток, - проговорил он, проглотив пищу. - Просто раньше у меня не было возможности проявить качество в полной мере.

   - А теперь она появилась. Ты счастлив?

   - Сложный вопрос.

   - Но ответ на него скажет, кто же ты: государь, пекущийся о своих подданных, или очередной Черный Властелин, олицетворение кошмаров, живущее ради своих прихотей. Так кто же ты, моя любовь?

   - Да, кто же ты, любовь моя? - Старая знакомая выбралась повисла у него на плечах. Шахрион покосился на Тень, но ее лицо, как и в прошлый раз, было не разглядеть. - Ответь же мне, мой дорогой? Ответь, ответь, ответь...

   - Все в порядке? - Горячая ладошка Тартионны коснулась его руки, и Тень растворилась в воздухе так же быстро, как и появилась.

   - Да, лучше и быть не может, - кашлянул Шахрион. - И я не знаю ответа на твой вопрос. Мне не нравится устраивать бойню, но наказание предателей заставляет сердце биться быстрее.

   - И ты не можешь их простить?

   - Нет. Никогда! - Тут император не сомневался ни мгновения. Вся его жизнь была подготовкой к мести и сейчас, стоя на пороге победы, он просто не мог плюнуть на все и уйти, развернувшись. Он не мог забыть прошлое.

   - Если ты не обуздаешь свою ярость, она пожрет тебя, а я не хочу, чтобы мой сын рос сиротой.

   - Сын? - Шахрион устремил свой взгляд на жену.

   - Я уверена, что у нас будет мальчик, - улыбнулась ему Тартионна, и в этот миг она показалось императору невообразимо прекрасной.

Глава 14.