Путь тьмы (СИ)

   - Генерал хотел донести до вас одну простую мысль: что людей на стенах было слишком много.

   Недоумение стало еще очевиднее, и Бирт едва не застонал. И вот с этими недоумками ему приходится работать! Нет слов, когда нужно проломить чей-нибудь череп, они незаменимы, но вот в вопросах тактики и стратегии полностью некомпетентны.

   - Много? - переспросил Китит. - Их там были целые толпы!

   - Правильно, а теперь подумайте, откуда у небольшого государства может быть столько солдат?

   Первым догадался, как ни странно, высокий сын.

   - Они поставили в строй всех! Ремесленников, женщин, детей, стариков. Всех, кто может стрелять из самострела и метать камни! Черный Властелин заставил несчастных защищать свою проклятую власть!

   "Да, от доблестных освободителей, которые просто сгонят этих несчастных в кучу и переколют их копьями во имя добра и света".

   - Ты прав, высокий сын. А это значит, что город защищают не несколько тысяч человек, а десятки тысяч.

   Вот теперь благородное собрание прониклось.

   - Но это же простые крестьяне! - возразил кто-то.

   - На стенах и они сгодятся, - заметил Цард.

   - К тому же, - заметил Бирт, - я полагаю, что легионеры сегодня почти не принимали участия в сражении.

   - Да, - согласился с ним капитан. - Думаю, император придержал их в резерве. Мы размениваем солдат на крестьян и ремесленников, и боюсь, что наши потери выше.

   - Что вы двое имеете в виду? - в голосе высокого сына послышалась досада.

   - Лишь то, что мы не сумеем взять Цитадель штурмом, - жестким тоном ответил генерал. - И у нас остается два варианта: либо продолжать осаду, либо отступить.

   Жрец задохнулся от гнева.

   - Генерал, да как ты даже думать смеете о том, чтобы отступить, покрыв себя позором?!

   - Легко. Я умею признавать поражения, а эта война пока что приносит нам лишь их. Быстрой победоносной кампании не будет. Мы либо завалим имперцев трупами, либо уморим их голодом. И его величество узнает о моем решении в ближайшее время - уже утром я отправлю гонца с посланием.

   - А принц?

   - Что принц? У него четыре тысячи человек, этого не хватит, чтобы захватить Жемчужину, если ее также защищает все население. В лучшем случае, мы закрепимся на внешних стенах, зарыв под ними половину армии. К тому же, - приоткрыл он завесу тщательно оберегаемой тайны, - за последние дни я не получил от него ни единого сообщения. Они либо перехватывают почтовых голубей, либо...

   Заканчивать Бирт не стал.

   - И вот еще что, - генерал решил добить соратников. - Вы видели, как пять сотен солдат испарилось в пекле змеиного огня, а ведь всем известно, что ящерицы никому не продают свое страшное оружие. Значит, он либо сумел их уговорить, либо научился делать самостоятельно, и кто знает, сколько у императора осталось лиосского зелья?

   Слова были сказаны и Бирт замер в ожидании. Возвращаться ему хотелось еще меньше, чем благословенному. Да и не согласится венценосец утереться после подобного плевка. Однако испытывать на себе его гнев генералу не улыбалось, поэтому он и затеял спектакль, чьим единственным зрителем являлся высокий сын.

   - Об отступлении не может быть и речи! Скажи, сколько тебе необходимо солдат и сынов Ордена, и ты их получишь.

   Бирт услышал то, что хотел. Благословенный оказался на редкость покладистым исполнителем. Теперь гнев венценосца не рухнет на одну несчастную генеральскую голову, а равномерно распределится между всеми правыми и виноватыми. А уж он постарается сделать так, чтобы по виноватым милость властителя прошлась с особенной силой.

   Правда, осталась еще одна ерунда.

   - Благословенный, если мы увеличим армию, то придется разобраться с еще одной важной проблемой.

   - С какой же?

   - С имперцами, засевшими в лесах. Уже конец лета и если мы не обезопасим имперский тракт, то армия съест сама себя.

   - Понимаю твою озабоченность, благородный Бирт. Мы постараемся найти подходящих...специалистов.

   - Что же, раз так, то собрание можно считать законченным.

   Бирт глядел в спины уходящим магам, и в голову сама собой закралась мыслишка: "А все же, как Шахрион сумел выбить дозволение обучать магов в Академии"?

***

Первый день первого месяца лета 9-го года со дня окончания Последней войны.

   Слова капают и тянутся, будто смола - кровь деревьев - льющаяся из раны, оставленной топором лесоруба.