Путь ученого

Чтобы продолжать исследовательскую работу, ему необходимо было поставить целый ряд опытов. Однако встретилось препятствие: не было оборудованной лаборатории. Университет отпускал на механический кабинет слишком малые средства, а нужно было во что бы то ни стало устроить «галерею» с сильным потоком воздуха — иными словами, аэродинамическую трубу, то есть установку, в которой на неподвижно закрепленную модель набегает искусственно создаваемый воздушный поток.

За неимением такой «галереи» пробовали разные способы: например, какой-нибудь студент садился в поезд и выставлял из открытого окна модель, прикрепленную к палке. На ходу поезда студент вел наблюдения, какое воздействие оказывает ветер на модель.

Конечно, такого рода опыты далеко не отличались точностью и не могли удовлетворить Николая Егоровича.

Разрешению этой задачи могли помочь лишь опыты в аэродинамической трубе.

Нужна была аэродинамическая труба.

Николай Егорович много хлопотал, ездил по начальству, доказывая необходимость сооружения аэродинамической трубы. В конце концов, ему удалось получить небольшие средства. Их хватило только на маленькую трубу из фанеры и картона.

Делали ее сами студенты под руководством Жуковского.

Наконец первая аэродинамическая труба с закрытой рабочей частью и с электрическим приводом была построена Николаем Егоровичем и его учениками (1902). Труба была квадратная, небольшого размера, сечением 75x75 сантиметров; к ней присоединяли вентилятор «Сирокко» и мотор. Поток воздуха в трубе достигал скорости довольно сильного ветра — до 10 метров в секунду. Теперь можно было приступить к опытам и проверить те выводы, к которым пришел Николай Егорович. Много потребовалось изобретательности, чтобы наладить опыты. Сначала в трубе установили маленькие флажки и наблюдали, в каком направлении они будут колебаться, — таким образом изучали течение воздушных струй. Примешивали к воздуху, входящему в трубу, дым или мелко нарезанные легкие бумажки и фотографировали их движение в потоке воздуха. Через некоторое время был установлен прибор, с помощью которого можно было определять силу давления воздушного потока на тела различной формы. Таким образом узнавали, какое тело лучше обтекается воздухом, какая подъемная сила возникает у крыла той или иной формы.

Так было установлено, что весьма целесообразно заострить задний конец движущегося тела. При обтекании плоского тела воздух образует сзади него завихренное течение, которое как бы тянет его назад. Если же тело сзади заострено, то такого завихренного течения нет. Тело, имеющее форму вытянутой капли, испытывает сопротивление воздуха в десятки раз меньшее, чем плоская пластинка.

Выяснилось также, что, помимо формы крыла, большое значение имеет и угол его наклона (угол атаки).

Скоро маленькая университетская труба перестала удовлетворять Николая Егоровича. Он теперь мечтал о большом аэродинамическом институте. Царское правительство, по обыкновению, в средствах отказало. Пришлось прибегнуть к помощи частных лиц.

Один ученик Николая Егоровича, сын богатого купца Рябушинского, задумал построить самолет. Он обратился к Николаю Егоровичу за советом, а тот сказал ему, что гораздо полезнее было бы создать сначала аэродинамическую лабораторию, где будут производиться все опыты, необходимые для постройки самолетов. Рябушинский согласился, и первая аэродинамическая лаборатория-институт была построена весной 1904 года под Москвой, в Кучине. В этом первом в мире аэродинамическом институте было создано оригинальное, прекрасное по тому времени оборудование. Каждое воскресенье Николай Егорович ездил в Кучино, чтобы руководить опытами. Во время одного такого опыта он едва не был убит оторвавшимся куском лопасти винта.

Присутствовавшие при этом ученики Николая Егоровича пришли в ужас, но он хладнокровно заметил:

— Нужно будет заняться изучением вибраций (колебаний) лопасти винта, которые в случае, подобном сегодняшнему, могут повлечь катастрофу во время полета.

Глава X. Создание основ теории авиации

Весной 1905 года Николай Егорович был озабочен предстоящим переездом на новую квартиру. Он очень не любил домашних хлопот и неурядиц. Разыскать квартиру и переехать туда для него было целым событием. Когда ему предстояло какое-нибудь сложное, хлопотливое дело, отрывавшее его от привычной деятельности, он всегда задолго мучился, преувеличивал трудности.

Сменить квартиру он решился только тогда, когда домик в Гусятниковом переулке, где он жил последние годы, совершенно пришел в ветхость.

Николай Егорович искал квартиру недолго.

Как-то шел он по Мыльникову переулку и увидел на чугунной решетке белый билетик: «Сдается квартира из семи комнат».

Николай Егорович вошел во двор, весь заросший пахучей желтой ромашкой. За решеткой высились серебристые тополя и виднелись густые кусты сирени.