Путь в Альвиору

Визуально – обычный куст, только высохший до серебряного звона почерневших, скукожившихся листьев. Обычный, да. Только внутри – в самой гуще ветвей – скорчилась человеческая фигура. Человек, в ржавых и растрескавшихся латах, был еще жив, несмотря на то, что его тело было в нескольких местах пробито ветками насквозь. Вокруг уже начал свиваться кокон из веточек потоньше, образовав своеобразный каркас. Лицо человека было под стать кусту, иссушенное и изможденное. Тонкая, бледная кожа туго обтягивала кости лица – так, что было видно, как пульсируют жилки под ней. И, странное дело. Там, где ветви входили в тело, было видно, как отступает их сухость и серость, сменяясь свежей зеленью живой лозы.

– По-мо-ги… – прохрипел узник куста. Я посмотрел на него с сомнением. Откуда мне знать, что это не ловушка? Может, это вообще симбионт такой. Приманка. Я к нему помогать, а меня…

– Помоги… – снова хрип. Я замер в задумчивости. С одной стороны – даже если это моб, проходить мимо как-то неправильно. Для кармы плохо. С другой стороны – у меня есть свой квест. Зачем мне сюда лезть? Даже если мне удастся достать бедолагу из куста – что дальше? Он же труп! Скорее всего, только куст в нем пока еще жизнь и поддерживает. Где гарантия, что тип не скопытится, когда (если) я его достану?

– Пожалуйста… – на лице бедолаги выступили слезы. Твою-то мать. Ну что с ним делать, а? Ладно. К черту. Не могу я так.

Удостоверившись, что нахожусь на безопасном расстоянии, я нырнул в инвентарь. Рубиться я с кустом не полезу – нафиг нужно. Не успею оглянуться, как он меня своими ветками заграбастает и будем мы там с этим бедолагой дуэтом хрипеть на случайных прохожих. А вот одну штуку попробовать можно.

Я достал из инвентаря факел Истинного пламени, выпавший из гоблина-шамана, или кто он там был. С одной стороны, и жалко, а с другой – у меня еще пара штук есть, лута нормально на кладбище высыпалось. Отличия от обычного факела минимальны – эта шутка пропитана магическим составом, загорается, если провернуть кольцо на ручке и горит так, что потушить крайне тяжело. Есть риск, конечно, что, вместе с кустом я спалю и этого беднягу, но это уже издержки работы спасателя. В любом случае, мужику станет лучше – хоть мучения прекратятся. Ну да, это я так себя успокаиваю, ага. Но что поделать?

Провернув кольцо, я дождался, пока небольшой белый огонек превратится в сноп белого пламени, будто под давлением вырывающегося из факела, сгруппировался и метнулся вперед.

Воткнув факел в куст как можно дальше от бродяги-бедолаги, я сразу же откатился назад – только ветви над головой хлестнули. Ага, кукиш тебе с маслом, тварь плотоядная! Не на того напал! Отпрыгнув на безопасное расстояние, я посмотрел на плод деяний своих. А смотреть было уже практически не на что.

То ли Истинное пламя так влияло на темные сущности (а куст, несомненно, был пропитан скверной от корней до кончиков ветвей), то ли куст был настолько сухой – только не прошло и нескольких секунд, как он опал горсткой пепла. А вот с мужиком ничего не случилось – и хорошо. Все же мне было бы неприятно, если бы в результате спасательной операции спасаемый загнулся. В кошмарных снах он бы мне не снился, да. Но все равно, как-то нехорошо бы вышло.

Бедняга лежал на земле, хватая ртом воздух, а на его измученном лице светилась улыбка благодарности. Я убедился, что мне ничего не угрожает, внимательно осмотрел все в свете лежащего на земле и продолжающего гореть факела, и подошел к спасенному.

– Спасибо… – прохрипел он. Да не за что, кушай с булочкой, чего уж тут.

– Ты спас меня, – продолжал недавний пленник куста. Ну, да, спас, дальше чего?

– Теперь я смогу спокойно умереть. Но… – мужчина закашлялся. – Перед тем, как я умру, я должен завершить свою миссию. Помоги мне.

Что, опять? Добить, что ли? Чего надо-то?

Бедняга с трудом поднял руку, залез за пазуху, и достал из-под рваной рубахи, скрывающейся под латами, какой-то свиток, запечатанный большой сургучной печатью.

– Отнеси это капитану королевской гвардии, сэру Френсису. Пожалуйста. Это очень важно. Капитан отблагодарит тебя…

Оп! Передо мной развернулось полупрозрачное системное окно.

«Доступно новое задание.

Отнесите свиток, полученный от умирающего рыцаря капитану королевской гвардии.

Награда – вариативна.

Принять?

Да/Нет/Отмена»

Хм. А почему бы и нет? Мне не сложно, тем более, надеюсь, что скоро я опять буду в городе. Почему бы не закинуть свиток гвардейцам? Тем более, думаю, у меня будет, о чем с ними поговорить. А тут и повод подходящий.

– Это… Очень… Важно… – прохрипел рыцарь.

Я принял задание, и у меня на карте появилась новая отметка – казармы королевских гвардейцев. Угу. Уже очень хорошо. Будет, чем заняться, когда выберусь отсюда, и решу, чего делать с Темным Жезлом.

– Спасибо… – прошептал рыцарь, когда я взял у него из рук свиток. После чего закашлялся, дернулся пару раз и затих, залив искореженные латы и рваную рубаху кровью.