Путь в Альвиору

И каждую ночь прилетают сюда волшебные птицы

И гнезда здесь вьют, и выводят птенцов.

И каждую ночь это озеро живо мне снится,

Как жаль, что оно лишь в далекой стране моих снов.

Увидев меня, охотница приложила указательный палец к губам, и указала на лавку напротив. Я уселся, и хмуро уставился на менестреля, который определенно поставил себе цель поразить своим пением Эллину:

Прекрасен танец русалок в полночь под полной луной

С гордостью смотрит на дочерей старый отец-водяной

Им он играет на струнах, сплетенных из лунных лучей

Утром уходят вновь в воду, чтоб назад вернуться скорей.

Наконец, песня кончилась, и исполнитель замер, ожидая реакции на свое выступление. Однако Эллина, дослушав, потеряла интерес к менестрелю. Она сделала глоток из большой глиняной кружки, отправила в рот пару виноградин, лежащих на глиняной же тарелке, и принялась изучать гобелен на противоположной стене.

Менестрель от такого пренебрежения аж в лице изменился, и решительно перехватил свой инструмент поудобнее, явно намереваясь исторгнуть новый шедевр. Не дожидаясь продолжения концерта, я грозно зыркнул на лабуха и многозначительно поправил перевязь. Тот отшатнулся, подхватил свою бренчалку и ретировался, что-то бурча себе под нос. Внимание остальных представителей мужского пола, до того прикованное к этой милой сцене, при моем появлении ослабло, окружающие вернулись к своим кружкам и над столами поплыл приглушенный многоголосый гомон.

– Ну, наконец-то! Я уж думала, мне его до вечера слушать придется!

Я лишь хмыкнул, разглядывая эльфийку. После знакомства в реале я смотрел на нее новым взглядом.

Создатели «Гриады» были из тех романтиков, что даже темных эльфов представляли, как изысканных и утонченных красавцев-аристократов, и свой взгляд на них воплотили в концепции игры. Эллину не портила даже темная кожа – которая, впрочем, была гораздо светлее, чем принято изображать ее у дроу, а учитывая, что для создания игрового персонажа Алина использовала свой настоящий образ, который игра приукрасила и подчеркнула, не приходилось удивляться повышенному вниманию к девушке среди посетителей таверны. Одета девушка была по последнему писку игровой моды: ажурный «бронелифчик», легкая кожаная куртчонка, изящный медальон в виде паучка на тонкой цепочке… Паучок уютно пристроился в ложбинке между грудей девушки, и я поймал себя на мысли, что как-то очень уж пристально его рассматриваю.

Смешок Алины вернул меня в реальность, и я, тормознув пробегающую мимо орчанку, заказал вина, чтоб хоть как-то скрыть свое смущение.

– Так ты меня сюда выпить позвал, да, Герм? Или лучше называть тебя Плуто? Или Блэквалиант? Или…

– Тихо ты! – я огляделся по сторонам. Вроде никто ничего не услышал. И слава богу. – Ты что делаешь?

– А что? Боишься, что твой секрет выплывет наружу? – девушка изогнула бровь.

– А ты как думаешь?

– Думаю, боишься, – кивнула она. – Правда, не очень сильно, судя по тому, как ты меня продинамил вчера.

– Слушай, извини. У меня вчера возникли некоторые проблемы в реале, и я не смог войти в игру. Но я же написал, сразу же, как только вернулся!

– Угу. И все равно умудрился опоздать почти на час. Знаешь, сколько песенок мне пришлось переслушать?

– И снова извини. Я не специально.

– Охотно верю, – кивнула девушка с притворным пониманием.

Появилась орчанка-официантка и выставила передо мной кувшин и кружку. Перед внутренним взглядом возникла надпись, и я, не глядя, подтвердил сделку. Может, в центре Крайта и было дорого, но человеку, только что потратившему пятьсот золотых на побитую молью шкурку, принесенную в дар неписи, мелочиться не пристало.

Получив долгожданную передышку, я смог взять себя в руки, успокоиться и перейти к делу.

– Чего ты хочешь? – не став ходить вокруг да около, спросил я девушку.

– В смысле? – вроде как даже не поняла она.

– Ну, ты знаешь мой секрет, оставила весьма двусмысленную записку… Что-то же тебе нужно?

– А, ты об этом… Ничего особенного. Хочу к вам в пати, когда вы пойдете за свитком.

– Что-о-? – поперхнулся я вином.

– Что слышал.

Я перевел дыхание и сделал большой глоток из кружки. Мозг, подстегнутый алгоритмами игры, радостно обманулся, и рот наполнился виноградной кислятиной. Так, полегче нужно, а то поймаю штраф на интеллект от спиртного, и тупить начну. А сейчас мне этого точно не нужно.

– Откуда ты знаешь про свиток?

– Знаю – и все. Просто прими это как данность.

– И зачем тебе это?

– Ну-у… Скажем, я хочу поучаствовать в эпическом квесте и получить плюшку.

Я не поверил девушке ни на йоту, но правду я точно не услышу. Черт побери, что же за фигня такая происходит? Создается впечатление, что о проклятом свитке знают все вокруг. Не удивлюсь, если в пати сейчас попросится менестрель или хозяин таверны.

– А если я откажусь?

– Тогда я выйду из игры, и выложу инфу о тебе в открытый доступ.