Путь в архипелаге (воспоминание о небывшем)

Было третье февраля, когда я, опираясь на плечо Танюшки, выбрался наружу. Я всегда ненавидел болеть и пользоваться чьей-то помощью. Но сейчас — другое дело. Танька вела меня, закусив губу, и лицо у неё было таким серьёзным, что мне стало смешно…

…Негры потеряли до сотни бойцов ещё до того, как подошли к горной крепости Шверды. Мои ребята и появившиеся австрийцы по кусочкам раздёргивали их дозоры и фуражиров. Последние, поняв, что чехов им не взять, попытались было тронуться в обратный путь, но их продолжали бить беспощадно — и остатки полутысячной орды растаяли среди неприветливых морозных лесов. Едва ли кто-то вернулся в их земли и донёс неведомому начальству весть о судьбе экспедиции. Потерь у нас не было совсем, даже раненым оказался я один. Шверда и конунг австрийцев, молчаливый светловолосый мальчишка по имени Эмиль, навещали меня как раз через день после того, как я пришёл в себя…

… - Жаль, что я всё это время валялся без сознания, — признался я и с удивлением ощутил, что мне и в самом деле — жаль. Но Татьяна, кажется, была другого мнения. Стягивая у меня на груди меховой плащ, она сердито сказала:

— Ну конечно. Добился бы, чтоб тебе ещё и голову снесли.

— Тань, я кыназ или нэ кыназ? — поинтересовался я. — Я в конце концов воевать должен со своими рядом. А не под шкурами валяться.

— Навоюешься ещё, — безапелляционно отрезала она. — А сейчас сиди и дыши свежим воздухом.

Было холодно. На площадке перед пещерой сверкали клинки и лязгала сталь — шла обычная тренировка, но, когда я устроился удобнее, поединки разом остановились, и все, повернувшись в мою сторону, грянули:

— Слава! Слава!! Слава!!!

И было это вполне серьёзно. До такой степени серьёзно, что мурашки по коже.

— Тань, — попросил я, — принеси-ка мои клинки.

— И не подумаю… — воинственно начала она, но я, подняв голову и глядя ей в глаза, повторил спокойно:

— Принеси, Тань.

Зелень Танюшкиных глаз на миг вспыхнула.

Но только на миг.

— Сейчас, — кивнула она и исчезла в пещере. Я встал и заставил себя потянуться. Боль родилась в боку, но это была уже приятная боль — так зудит заживающая рана. Теперь я это знал и чувствовал… Нагнувшись, я поднял плащ и бросил его на камень.

— Держи, — Танюшка протянула мне уже освобождённые от ножен палаш и дагу. Я накрест взмахнул ими, чуть покривился, но пошёл вниз, на площадку, широкими, уверенными шагами: — Осторожнее! — крикнула вслед Танюшка.

И уселась на плащ — смотреть.

* * *

Вечером хрястнул мороз — такой, что в лесу застонали деревья. Даже странно — я и не думал, что так близко от моря могут быть такие холода.

Мы сидели у очага тесным кружком. Пламя ухало и гудело, входную плетёнку утеплили дополнительными шкурами.

— Продуктов хватит до середины апреля, — Ленка Власенкова закрыла свой блокнот. — Уж извините. Да и то — не растолстеем.

Я посмотрел на Сергея. Он одной рукой жонглировал своими тремя метательными ножами. Именно он командовал преследованием и добиванием негров…

— Сань, — окликнул я Бубнёнкова. Тот вскинул голову быстрым движением. — Я тебя хотел поблагодарить за разведку… — Санек отмахнулся, и я позвал Сергея. — Ну что, твой час настал… Пойдёшь на юг-то?

— Конечно! — Сергей готов был вскочить, но Ленка удержала его с улыбкой. — Возьму Баса и тебя, Олег, — он кивнул Крыгину. — Когда выходить?

— Ещё чище, — буркнула Ленка Власенкова. — Это мне ещё и их снаряжать?

— И их, Лен, — кивнул я и решился перейти к главному: — Мне кажется, что вы все — да и я — позабыли, как решили весной уходить.

У костра воцарилось молчание. Похоже, все и впрямь слабо об этом задумывались. И, по-моему, не очень-то хотели теперь покидать это место.

Это и было то, чего я опасался. Они привыкли к месту. К дому. И я привык. И не был уверен, что смогу доказать своим друзьям, как опасно оставаться в уютном, обжитом — и практически незащищённом месте. Значит — придётся приказать.

Не лучший вариант.

— Да никто этого не забыл, — сказал Вадим. Он сидел со скрещёнными ногами и шлифовал абразивным камешком лезвие тесака.

— Сергей пойдёт на юг, — вернулся я к третьей теме. — Доберёшься до морских берегов, — обратился я уже к нему. — Ищи хорошие места. И посмотри, кто там обретается. Выйдешь послезавтра. Учти, мы будем ждать тебя, никуда без тебя не пойдём…

— Олег… — неуверенно начал Андрюшка Соколов.

— Не надо, — предостерегающе поднял я руку. — Я знаю, что ты хочешь сказать. И хочу напомнить: это вы назвали меня князем. Это вы сказали, что я буду решать, а вы станете выполнять. Ну так вот: когда Сергей вернётся с разведки — мы уйдём на юг. Это — всё.

Мои слова удивили меня самого. Наверное, и остальные тоже удивились — во всяком случае, никто даже и не подумал возразить. Я закрепил свою победу взглядом, которым обвёл всех вокруг костра и продолжал:

— До тех пор — будем сидеть здесь и ждать.

Неожиданно подал голос Богуш. Он за прошедшее время наловчился говорить по-русски, хотя сохранил польский акцент: