Путь в архипелаге (воспоминание о небывшем)

— Значит, всего девяносто семь человек, — заключил Свен. — Примерно по пять негров на каждого из наших. Не так уж страшно — бывало и хуже.

— Даже поменьше, чем по пять, — подтвердил Ян. — Они немало потеряли в стычках. Думаю, если ударить решительно — то можно прорваться к нашим.

— Не имеет смысла, — возразил я. — Если только мы не хотим просто увеличить число голодных ртов в вашей крепости.

— Да, — согласился Свен, — мы должны думать о том, чтобы уничтожить или, по крайней мере, отбросить врага… — он рассматривал карту. — А что — та река, которая давала вам воду — её русло высохло?

— Да, — кивнул Ян. — Мы вынуждены были обрушить свод взрывом. Чтобы не прошли негры.

— Жаль… Они перекрыли дорогу? — Ян снова кивнул. — А как ты выбрался?

— Я был один и мне повезло. Очень.

— А если отвлечь их? — предложил я. — Мои ребята сказали, что можно скрытно подойти почти к самому их лагерю… Предположим, группа из пяти-шести человек появится в их виду… неужели они не бросятся в погоню?

— Бросятся, — согласился Свен. — Полсотни. Не больше.

— А если появится отряд сразу из двух десятков? — я ещё сам не очень понимал, что же имею в виду, но мысль какая-то брезжила. Свен пожал плечами:

— Сорвётся сотни полторы… Подожди! — он наклонился к карте. — Если я правильно помню, то вот здесь, — он указал на ней точку, — есть ущелье с резким спуском, а потом — такой же резкий подъём. Если удастся заманить погоню сюда и напасть на них с двух сторон…

— Мы их раздавим, — заключил Ян. — Рискованно, но может сработать.

— Сделаем так, — Свен поддёрнул плащ. — Олег, возьмёшь на себя роль приманки?

— Да, — твёрдо сказал я.

— А сможешь выйти вот на это ущелье? До него километров пять от крепости.

Несколько секунд я разглядывал карту, потом кивнул:

— Да, тут хорошие приметы…

— Я со своими засяду у входа в ущелье… Ян, как только Олег уведёт часть негров — ты должен пробраться к своим. Любой ценой. Предупреди Борислава — как только он увидит три дыма в лесу — пусть атакует врага всеми силами. Мы ударим с тыла, — кулаки Свена столкнулись над картой, — и раздавим и вторую половину негров… — он встал и потянулся. — Давайте спать теперь. Завтра нам ещё весь день плыть, и кто знает — не придётся ли грести… Лаури! — окликнул он своего стурмана. — Буди смену и ложись, руки сотрёшь!

Я расстелил плащ прямо тут же, на носу и, улёгшись на одну его половину, укрылся другой, подсунув под голову вещмешок. Звёздное небо медленно двигалось надо мной.

И я думал, что усну нескоро. А уснул сразу.

Отчего не ходить в походы,
И на подвиги не пускаться,
И не странствовать год за годом,
Если есть, куда возвращаться?

Отчего не поставить парус,

Отправляясь в путь к дальним странам,
Если есть великая малость —
Берег Родины за туманом?

Отчего не звенеть оружьем,

Выясняя вопросы чести,
Если знаешь: кому-то ты нужен,
Кто-то ждёт о тебе известий?

А когда заросла тропинка,

И не будет конца разлуке —
Вдруг потянет холодом в спину:
«ДЛЯ ЧЕГО?!.»
И опустишь руки.

Игорь Басаргин

* * *

Опасения Свена, к счастью, оказались беспочвенными — ветер дул и на следующий день, и ветер попутный. Но было невероятно скучно. Берег — однообразный пляж, за которым поднимались поросшие лесом скалы — тянулся без конца.

Драккар качало. Меня качка на воде никогда не волновала, но многие из ребят определённо «заскучали». Вадима вообще развезло — он стоял у борта и явно боролся с тошнотой.

— Около полудня причалим, — перешагивая через скамьи, ко мне подошёл Свен. — А там часов восемь через лес — и мы на месте.

— Никогда не думал, что плавать так скучно, — признался я. Свен отмахнулся:

— Скучно было, когда мы ходили в Америку. Почти два месяца на драккаре!

— Как там, в Америке? — поинтересовался я. Свен неопределённо повёл рукой:

— Да то же, что и здесь…

Тем временем Север, которому, очевидно, в корень надоело скучать, вдруг затянул нарочито грубым голосом протяжную песню:

— Эй, варяги,

Эгей, бродяги!
Где вы только были,
Хорошо ль гуляли?!

Несколько мальчишек откликнулись — те, кто знал эту песню:

— Мы гуляли за три моря,

Рыбку там ловили!

— Эй, варяги,

— снова начал Игорь: —

Эгей, бродяги!

А что скажет Харальд,
Наш король могучий?!.

— Пару-ус! — заорал с носа один из англичан…

…Корабль вынырнул из-за мыса километрах в полутора от нас — мы только что прошли мимо. Широкий серый парус держал ветер, а сам корабль очень походил на драккар Свена. Все, повскакав с мест, разглядывали неожиданного попутчика, когда Лаури крикнул с кормы со смехом: