Путь в Эдем

Во время стычки с делаварами Лайт понял, что немец – человек обозленный. На плоскодонку напали мальчишки. Это сразу стало ясно всем. Опытные воины не вели бы себя так глупо.

Крюгер с настоящим наслаждением бил юношу шестом, пока тот пытался отплыть подальше от лодки, а когда индеец ушел под воду, радостно захохотал.

Сидя в темноте, Лайт прислушивался к движениям на крыше надстройки, где сидел Крюгер. Он не сомкнет глаз, пока дежурит немец.

Нильсен говорил, что плывет к Обрывам. Если они с Мэгги поплывут с ними, то через неделю доберутся до земли осейджей. Там Лайта знали хорошо. И тогда они перезимуют с его народом. А весной, уже вдвоем, двинутся дальше. Вот только удастся ли с этими парнями прожить мирно целую неделю?

Ночь прошла спокойно. Лайт стоял на вахте последним. Если делавары опять нападут, то именно ранним утром, когда рассвет тронет небо на востоке. Мэгги проснулась и сидела рядом с мужем на крыше надстройки. Часто она подмечала такие вещи, каких не мог увидеть Лайт. Его жена видела сердцем, а не глазами.

Сидя плечо к плечу, держась за руки, влюбленные прислушивались к щебетанию птиц, к плеску рыб. Они смотрели, как меркнут звезды и как светлеет небо на востоке.

Рассвет наступил быстро.

Отто Крюгер встал, потянулся и, пройдя к борту лодки, начал мочиться. Закончив, он повернулся, даже не прикрывшись. Лайт ладонью закрыл Мэгги глаза, а сам ледяным взглядом посмотрел на немца.

– Ты… Крюгер, – выругался Эли. Крюгер захлопал глазами:

– Расфе я телаль што-то плохой?

Поль про себя хмыкнул: «Когда надо, этот немец умеет притвориться дураком», – и начал разводить огонь на плоском камне рядом с надстройкой. Вскоре уже грелась вода.

Лайт снял Мэгги с крыши и подошел к Эли.

– Мы пойдем в лес.

Эли посмотрел на Крюгера. Тот наблюдал за ними, гадко улыбаясь.

– Тебе не обязательно идти в лес, чтобы твоя жена могла уединиться. Пошли. – Пригнув голову, Эли вошел в надстройку. – Я только сегодня вспомнил.

Все так же пригибаясь, Нильсен провел их в дальний конец помещения. Там он отодвинул несколько ящиков и вытащил оловянный ночной горшок. Молодой человек поставил горшок на пол и направился к выходу.

– Можешь завесить угол парусиной, – бросил он через плечо.

Когда они остались вдвоем, Мэгги поднялась на цыпочки и шепнула мужу:

– Я хочу в лес.

– Не сейчас, chérie. Может, сегодня вечером. – Лайт сложил тюки с товарами так, чтобы отгородить ей угол. – Когда закончишь, не выходи: я принесу воды, и ты помоешься.

Когда Мэгги вышла из надстройки, Поль сидел на корточках у огня. На одной чугунной сковороде жарилась рыба, на другой – лепешки.

– Пахнет вкусно! – Она подошла к Дешанелю.

– Нет ничего вкуснее щуки, chérie. Улыбнувшись ей, Поль перевернул рыбу длинным узким ножом.

– Лайт зовет меня «chérie». Ты можешь звать меня Мэгги.

Поль поднял брови:

– Прошу прощения, мадам.

– А тебя как зовут?

– Меня зовут Поль, mon petit chou.

– А это что значит?

– Моя маленькая кочерыжка. Мэгги улыбнулась:

– Я люблю кочерыжки. И капусту тоже. – Она указала на Эли, который в это время вместе с Лайтом изучал карту. – А его как зовут?

– Эли Нильсен.

– Что Нильсен, я знаю. Он человек неплохой, не то что тот, который круглый и лысый.

– Я знаю его почти всю его жизнь, мадам. И тоже считаю, что он человек неплохой.

– Тот лысый мне не нравится. Лайт его убьет, – заявила Мэгги.

– Кочерыжка, с чего ты взяла?

– Знаю – и все.

Мэгги подошла к Лайту и взяла его за руку. Следопыт обнял жену за плечи. Однако смотрел он на карту.

– В этом месте река поворачивает на северо-запад. Это места осейджей.

– Ты уверен?

– Да. Между Большой рекой и горами не меньше полусотни поселений осейджей. Мы с Мэгги там остановимся. Если ты дашь вождю табаку и немного пороха, он снабдит тебя гребцами на неделю или две.

– А что я буду делать потом? Лайт пожал плечами:

– Кларк говорил, что большинство племен, кроме делаваров, настроены мирно.

– А почему бы тебе не поехать с нами?

– Я предпочитаю идти один.

– Я заплачу тебе товарами.

– Вряд ли мы сможем их взять. У нас вещей столько, сколько мы можем унести.

– Черт подери, подумай хорошенько! Твоя жена будет в большей безопасности, если останешься с нами!

– Я сам решаю, что для моей жены лучше. Мы останемся с вами, пока не доберемся до земли осейджей.

Лайт был непреклонен. Он сложил карту и спрятал ее за пазуху.

– Идите есть! – позвал Поль.

Уже третий день было жарко и влажно. Мужчины, работая шестами, обливались потом. Эли набрал ведро воды и вылил себе на голову.

Молодой человек посмотрел в сторону женщины, сидевшей на рулевом весле. Ни в одном из своих путешествий – вверх по Огайо до Питтсбурга, через плато Камберленд и до Чесапикского залива – он не встречал ей подобных.

Большинство красавиц, которых он видел, были совершенно никчемные. Обладать красотой, по мнению Эли, еще не значит быть настоящей женщиной. А Мэгги не только прекрасна. Она оказалась сообразительной и умелой. О такой женщине мечтает каждый мужчина. Если бы Мэгги захотела, она могла бы заполучить любого. Почему же она выбрала Лайтбоди?