Путь в неизвестность

Несколько минут молча пялился на произведение высоких технологий. Ну не верю я в магию, не верю! Ее не существует! Потом шаловливые ручки потянулись взять столь круто защищенную вещь. Когда до меня дошло, что на месте ручек могут остаться одни культяпки, венец уже лежал в моих ладонях. И ничего там такого не было в этом произведении искусства. Или все же произведении высоких технологий? Да ладно, у нас такой ширпотреб на каждом углу продается, притом за копейки. Не тянет сей артефакт на произведение искусства, как ни крути. А вот на произведение китайских умельцев, выдающих свое детище за фирменную вещь, очень даже походит.

– А известно ли вам, молодой человек, что произошло с предыдущими кандидатами на место князя? Я имею в виду тех, которые попытались взять то, что вы держите в своих руках, – прозвучал у меня за спиной голос пожилого человека.

Медленно обернулся, чтобы рассмотреть того, кто так тихо приблизился ко мне со стороны спины. Дамблдора из Гарри Поттера помните? Так вот – совершенно не похож! Передо мной стоял военный. Может быть, и в отставке, но совершенно точно – военный. Выправка, жесты, одежда, да буквально все прямо-таки вопило, что передо мной офицер. Хотел сказать – солдат, но язык не повернулся обозвать так человека в возрасте. Дедом его назвать тоже не мог. Неизвестный стоял и ухмылялся.

– Даже не представляю, уважаемый… – сделал паузу, намекая, что не мешало бы представиться.

– Хранитель, ваше сиятельство. Просто Хранитель, – прозвучало в ответ.

– Уважаемый Хранитель, – принял правила игры.

Так как продолжать разговор мой собеседник не спешил, как младший в данной компании спросил:

– И что же с ними случилось, Хранитель?

Он долго смотрел мне в лицо, а потом, как бы не услышав моего вопроса, выдал:

– А похож… Очень похож… Он тоже не боялся свои шаловливые ручонки совать куда ни попадя. И тоже никакого уважения к старшим.

Притом было заметно, что это сказано не мне, а просто мысли вслух, произнесенные почти шепотом.

– На кого похож? – попытался вклиниться в громкие мысли.

– Как на кого? – удивился мой собеседник. – А тебе разве не говорили?

Что бы вы ответили на столь интересно поставленный вопрос? Мне оставалось только отрицательно покачать головой.

– Да на прадеда твоего. На него, на кого же еще?

Конечно! Ну как я сам не догадался, что только на него и могу быть похожим! Это, конечно, были мысли, и вслух я ничего такого не говорил. Оно мне нужно – расстраивать столь почтенного человека?

– А вы не ерничайте, юноша, – выдал он, глядя мне в глаза. – У меня еще не настолько почтенный возраст, как вам кажется. Триста лет – не так и много. Вот мой учитель…

У меня глаза полезли на лоб от такого сообщения.

– Триста? Вы сказали триста? – Это был не вопрос, скорее восклицание удивления.

– Ну да. Триста. А что, так плохо выгляжу?

И, не дав мне ничего сказать, продолжил извиняющимся тоном:

– Согласен! Что-то в последнее время здоровье шалит. – Притом произнесено это было на полном серьезе.

Наши пенсионеры таким голосом рассказывают друг другу, какие лекарства они принимают, чтобы поправить здоровье.

– Так что же случилось с предыдущими претендентами на княжеский венец? – постарался переключить Хранителя с вопросов здоровья.

Не люблю, когда люди начинают рассказывать, да еще и со вкусом, что, где и, главное, как у них болит.

– Посмотри под ноги, – прозвучало в ответ.

Посмотрел. Пол красивый, мраморный, но возле стойки какие-то пятна грязи. Или копоти? Присмотрелся повнимательнее, и мне стало плохо. Нет, я понимаю, что дуракам везет, но это же и от меня могло остаться только мокрое место. Вернее, сухое, но с большим количеством неотмывающейся гари.

– Так почему же вы меня не остановили? Я же мог помереть. Меня же…

Слова застряли в горле. Похоже, так называлось это состояние. На меня смотрели глаза военного, а не доброго дедушки, и в них не наблюдалось ни капли жалости.

– А свои мозги тебе зачем? Или за тридцать с лишним лет думать не научился? А если не научился, ничем помочь не могу.

– Но мне же только двенадцать! – прикинулся веником.

– И транспортное средство тебя не сбивало перед тем, как ты появился в этом мире и занял место в теле Кевина де Сента? Хватит забивать мне мозги разной ерундой.

Я просто потух. Этот человек видел меня насквозь, как рентген.

– А кто тебе сказал, что я человек? – удивился он на мои невысказанные мысли.

– Ну как же? А внучка? – вроде как озвучил логический аргумент.

– А кто тебе сказал, что она человек?

– А кто же вы тогда?

Моему удивлению не было предела!

– А вот это тебя не касается. Мы – Хранители!

Вот так, Хранители с большой буквы.

Мне стало не по себе. Постарался обо что-то опереться. Под локоть попала какая-то опора. Облокотился о нее, стоять стало легче, точно силы прибавилось. Чем больше я стоял, опираясь на столь удачно появившуюся подставку, тем больше становились глаза моего собеседника. Наконец он спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Какая забота о моем здоровье, с чего бы это?

– Полегчало… немного. А то после таких разоблачений чуть не помер от страха. Думал, сразу убьют, – ответил ему.