Путь в Сэльму

- Если заполучишь его, Луд, то я смогу в полной мере почувствовать время, замедлив его. Нет, не остановить и не повернуть вспять, это невозможно, но замедлить. Время - самое ценное, что есть у меня, у тебя и у всех остальных жалких человечишек на этой земле, Луд. Как жаль, я понял это совсем недавно, всю свою жизнь гонясь за богатством и властью. Деньги можно потерять и вернуть, а можно получить и потерять. Время же можно только потерять.

«Совсем одурел старик Мерзослав» - подумал Луд.

- Запомни, Луд Проныра, - лицо владыки вдруг стало менее одержимым, - Твоя первая задача – сколотить Зеленолеский отряд порядка. Не просто отряд, а лучший. Все остальное пока выкинь из головы. Забудь зелье ускорения, забудь про мои прихоти. Запомни четыре слова. Лучший. Зеленолеский. А дальше?

- Отряд! – четко и резко ответил Луд, - А четвертое слово какое?

- Там их три, да, - замялся Владыка, - Ты всегда был способным и ответственным прислужником, - похвалил его Мерзослав, - Швеник вот иногда меня может подвести. Где вот он опять пропадает?

Тут в комнату вошел Джаруб и, тяжело дыша, словно бежал, сказал:

- Владыка! Швеник лежит бездыханный на полу в погребе. Рядом лежит пустая бутылка от настойки Смертельной крапивы и записка.

В комнате повисло молчание, и все вокруг остановилось, словно Луд уже нашел качественное зелье ускорения, и они с Мерзославом его выпили.

- Что? – вместе выкрикнули они.

- Я подумал, что он, может, понюхал какую-то дрянь из ящика и вырубился. Потом проверил, дышит ли он, и понял, что не дышит. Вообще не дышит. Увидев пустую бутылку, и вовсе вразумел, что парень отправил себя на небеса. Прямо к Святому Алирану! В навь!

- Как жаль, какая потеря! – простонал Мерзослав, допивая вино из бокала.

Что-то не похоже на Швеника. Луд не мог представить этого расчетливого и завистливого змея, в отчаянии убивающего себя. Такие умирают последними. Такие змеи… нет, такие жабы, - да! жабы, высасывают соки из других и, напиваясь, умирают последними. Хотя жабы, как утверждает знаменитый животновед Густав Тмилиус, живут недолго. Луд много читал из трудов этого Густава. Значит, не жаба наш Швеник. С кем же его сравнить?

- Ты опять что-то задумался, сын мой, - прищурился Мерзослав.

- Я немедленно спущусь вниз, Владыка, для меня это не меньшая потеря. Возможно, его сердце еще бьется. Швеник был хорошим зельеваром, и я не могу...

- Да не Швеник потеря, а бутылка этой чертовой настойки, глупец ты эдакий, - перебил его владыка, - Там еще оставалось половина, этого бы хватило, чтобы отравить половину моих недругов, - негодовал он, - А теперь опять придется закупать дешевый яд. Отправляйтесь в погреб и уберите тело, оба. И да, постой! - он напоследок обратился к Луду.

- Да, Владыка?

- Напомни мне свое лучшее качество, которое всегда отличало тебя от других.

- Я всегда держу слово, Владыка! – гордо ответил Луд.

- Именно! Всегда! А теперь отправляйтесь.

«Уже совсем свихнулся» - подумал Луд и вышел с Джарубом из комнаты, чтобы спуститься в погреб.

Глава 2. Лунное пиво

Приемная Мерзослава, откуда они вышли, была на третьем этаже. Прежде чем спуститься по лестнице, нужно было пройти длинный коридор.

- Не спеши, - Джаруб остановил за плечо своей могучей рукой помчавшегося вперед Луда, - Я проверил его сердцебиение, он точно откинулся, - Даже ящики и мешки рядом с ним показались мне живее. Тебе его действительно так жаль?

- Да... конечно... хотя... Джаруб, не смеши, - ответил Луд, - Я знаю его два года, если не все три. Трусливый, хитрый и при этом подлый глупец. А еще и толстяк-обжора. Уничтожал все съедобное в обзоре. Он же стал круглый, как бочка. Я думаю, он уже мог спокойно не ходить пешком, а просто катиться, - он слегка усмехнулся, - А вот зельевар он был отменный. По любому желанию нашего дурного старичка он мог приготовить любое зелье, любой отвар.

Они дошли до винтовой лестницы, освещаемой свечами на стенах, и стали спускаться.

- А что за задание вам дал Мерзослав? – спросил Джаруб, - Я слушал краем уха и только понял про какие-то зелья, ускорения, замедленное время и Сэльму.

- Он стар и, как это бывает у людей в преклонном возрасте, свихнулся по упущенному времени, молодости, недоделанным делам. Золото, лежащее горой в его хранилищах, его уже не радует.

- И что же, ты будешь выполнять его вонючее капризное задание?

- Капризное или нет, Мерзослав мне исправно платит золотом. И какой бы он не был мерзавец, он вырастил и воспитал меня. Да и у тебя работа телохранителем не самая веселая. Ты наверняка все свое время только и находишься рядом с ним и его сиреневыми и желтыми халатами, не так ли?

- Уж лучше так, чем бегать по любой его просьбе, - отмахнулся Джаруб.

Уж лучше все же не так, подумал Луд.

Они достигли первого этажа и спустились еще ниже в погреб, где царствовала полутьма.