Путь в стаю

Вместо него на возвышении возникла… моя Ри. Она сидела в мучительно знакомом мне капитанском кресле нашего крейсера, закинув ногу на ногу, а её потрясающие непослушные волосы рыжим шевелящимся коконом укутывали её тело. Любимая была словно живая. Я аж задохнулся от нахлынувших эмоций, и это не укрылось от сгрудившихся вокруг валькирий. Меня принялись ласкать с удвоенной силой, а над ухом громко и провокационно задышала Лиса. Они сейчас ощутили всю глубину моего чувства к их старшей сестре, и попытались утешить на свой лад. Странно, но им это удалось. Тело немного расслабилось, а душа почти вернулась к реальности из нахлынувшего потока ярчайших воспоминаний.

— Здравствуйте, сёстры! — широко и открыто улыбнулась Высшая.

Ответом ей был нестройный гул валькирий. Они, словно забыв, что имеют дело с голограммой, отвечали подруге!

— И ты, милый мой мальчик, здравствуй. Видишь, как всё получилось? Не смог в этот раз уберечь свою шебутную валькирию — как и ту Милли, во время десанта. Но я уверена, что ты пытался, и тем более уверена, что ты отомстил. Жестоко и кроваво, — женщина на голограмме упрямо сжала губы, её глаза сверкнули сталью. — А посему живите дальше, сёстры. Раз я отомщена, раз живёт моё наследие, раз я что-то успела сделать для Экспансии, — я счастлива. И вы будьте счастливы этим. Но сегодня я хотела сказать не об этом. Сегодня я хочу рассказать вам историю своей любви, сёстры. Хочу, чтобы и вы нашли её, а найдя, не потеряли, не растоптали из-за дурацких условностей.

Дальнейшее изложение состояло из нарезок голографических картинок, мастерски скомпонованных в единый событийный ряд. Перед валькириями промелькнула сжатая в полчаса история нашей любви — от самой встречи на станции на орбите Земли, и до достопамятной совместной десантной операции. Порой картинки были весьма откровенны. Чего только стоил вид опускающейся на колени Высшей! С вполне конкретными намерениями опускающейся! На этом месте облепившие меня валькирии выпустили коготки, а Лиса восхищённо прошептала в самое ухо: «Каков наглец!»

Образы на голограмме сопровождались неизменными пояснениями Тёмной Матери. Она рассказывала чётко, без всяких красивостей, строго по делу, словно делала доклад. Валькирии же слушали её, будто моя девочка пела им балладу — настолько привыкли к подобной подаче важной информации. Скупые слова Высшей проникали в их души, вызывая эффект ничуть не меньший, чем от яркого видеоряда. Поэтому, когда голографический столб вновь показал замершую в кресле О`Стирх, её встретила звенящая тишина, нарушаемая лишь отдельными отрывочными возгласами-всхлипами.

— Как-то так, девочки. Как видите, я вовремя поняла, что дело вовсе не в импланте, и была счастлива. Хочу сказать спасибо своему мечнику за это. Не каждой из нас выпадает такая удача — познать всю глубину настоящей любви; а мне, такой испорченной и порочной, выпало. Благодаря тебе, мой мальчик.

Несколько минут Валери на голограмме молчала. Я с трудом сдерживал подкатывающие к горлу слёзы — благодаря показанному женщиной фильму, я словно вновь пережил все эти волнительные мгновенья. Воспоминания о былых ощущениях волной омыли тело и душу, оставив по себе ощущение чистоты и осознание важности текущего мгновения.

— Ещё я хотела поблагодарить всех вас, девочки, за то, что вы были у меня. Я была счастлива ещё и благодаря вам, благодаря вашей любви и дружбе. Спасибо вам, сёстры! Как видите, я даже в смерти пытаюсь наставить вас на путь истинный, пытаюсь сделать за вас правильный выбор, пытаюсь позаботиться о вас. Всё это потому, что не могу иначе, а также потому, что хочу, чтобы вы жили дальше и не забывали меня и других сестёр, отдавших свои жизни Экспансии. Память о нас должна сделать вас сильнее. Наши свершения не должны кануть в Лету, наши жертвы не должны быть напрасными. Теперь я хотела бы сказать и вам своё слово.

Следующий фильм, растянувшийся на полтора часа, был… сильным. Я смотрел, и порой шалел от увиденного. Вся просмотренная мною на Земле фантастика была жалкой пародией на ЭТО. На экране сталкивались многотысячные флота, сотни тысяч валькирий обрушивались на обречённые миры или гибли, до последней капли крови защищая свои планеты. Передо мной проходили судьбы целых миров, гибнущих, чтобы потом быть восстановленными в новой, непредставимой ипостаси. Гасли звёзды, чтобы потом вновь загореться с новой силой. Чудовищной, непредставимой сложности операции, требовавшие переброски ресурсов в масштабах, превосходящих космические процессы. Затраты энергии, превышающие годичный выход от десятка солнц. Информационные объёмы, превосходящие даже самые смелые предположения земного человечества. Бесконечные вереницы производственных цепочек, учитываемые в деле Космической Экспансии Республики Ноч. И над всем этим чудовищный, мощнейший, непредставимый интеллект одной Высшей валькирии, внёсший в эти процессы свою упорядочивающую роль.