Путь в террор

– А меня этим, как его, током не ударит?

– Не боись!

– Ты давеча тоже так говорил, а эвон как шандарахнуло! Я думал – глаза вылетят…

– А кто тебя заставлял контакты голыми руками хватать? Не бойся, говорю, жми на кнопку.

Семка обреченно вздохнул и, мелко перекрестившись, ткнул пальцем в кругляшок. Неожиданно раздавшийся дребезжащий звонок заставил его в страхе отдернуть руку, а Дмитрий едва не захлебнулся от хохота, наблюдая за его испугом. Между тем осмелевший мальчишка нажал еще раз и, сообразив, что звонок происходит от его нажатия, расплылся в несмелой улыбке.

– Это что ж – я звоню? – ахнул он.

– Нет, пономарь на Исаакиевском соборе!

– И что же это получилось?

– Электрический звонок.

– И что с ним делать?

– А чего хочешь, то и делай. Можно на дверь входную, можно в банк для сигнализации…

– В банк?!

– Ну да. К примеру, входят к банкиру грабители и тычут револьвером в лоб – давай, мол, деньги. Тот им все отдает чин чином, а сам кнопку тайком нажимает.

– И что? – воскликнул Семка, живо представив себе и толстого банкира, и страшных разбойников с револьверами.

– Сам подумай.

– Их полиция споймает?

– Ага, или еще кто похуже.

– Это кто же хуже полиции?

– Ну, мало ли. Охрана банковская.

– А почему охрана хуже?

– По кочану! Полиции что – поймают да под суд отдадут. Ну, попинают малость – не без того, но без фанатизма. А вот охрана – та банкиру подчиняется, а ему навряд ли понравится, что какие-то обормоты его грабануть захотели. Так что они молиться будут, чтобы их побыстрее и не сильно покалеченных в околоток отправили.

– Ишь ты, – шмыгнул носом парень. – Теперь тебе, наверное, Петр Викторович награду выдаст за эдакое дело!

– Ага, и «орден сутулого»!

– Какой-какой орден?

– Первой степени, блин! Вот что, Семен, ты помнишь, чем я тут занимаюсь?

– Картечницей…

– Во-во. А о прочем – помалкивай. Понял?!

– Ага. А почему?

– А если будешь много вопросов задавать, я скажу Стешке, и она за тебя замуж не пойдет!

Подобная перспектива совершенно не обрадовала мальчишку, и он поспешно замолчал. Правда, у него роились в голове сомнения, что голос Дмитрия будет в таком деле решающим, однако возражать человеку, не боящемуся хозяина и в грош не ставящему мастера, он не посмел и принял угрозу к сведению.

Будищев же быстро разобрал звонок и, спрятав запчасти, вернулся к своей митральезе. Собственно, получившийся агрегат можно было уже называть полноценным пулеметом. Нужно только было довести конструкцию до совершенства, но как раз с этим были проблемы. В военном ведомстве, казалось, совсем забыли об удачном применении митральез в минувшей войне и не собирались финансировать новые разработки. Более того, уже имевшиеся картечницы отправлялись в арсеналы крепостей и складывались там на хранение. Но дело было даже не столько в финансировании, с этим Барановские, по крайней мере – на первом этапе, справились бы и сами. Но для доводки пулемета требовалось очень много патронов, а вот их-то военные предоставлять отказались наотрез.

Правда, была еще надежда на моряков. Совершенно блистательный дебют минного вооружения поставил перед всеми флотами мира задачу обороны от него. И ничего лучшего от этой напасти, нежели малокалиберная скорострельная артиллерия, придумать не получалось. А поскольку картечницы и митральезы проходили как раз по этому разряду, то в ведомстве великого князя Константина Николаевича[34] не могли не заинтересоваться подобной новинкой. Однако будучи до крайности стесненными в средствах, моряки желали купить уже готовую систему, а не вкладываться в разработку с неясной перспективой. Максимум – обещали выделить для испытаний пару тысяч бердановских патронов.

Надо сказать, Будищев не сразу понял затруднения своих фабрикантов Барановских. Казалось бы, всевозможное оружие и патроны к нему продавались совершенно свободно, покупай – не хочу! Он даже сходил в ближайший выходной в магазин охотничьих принадлежностей «Черепов и сынъ», чтобы поинтересоваться ценами. Приказчик – представительный господин с цепким взглядом – услышав, что потенциальный клиент желает приобрести огнеприпасы к винтовке системы Бердана, жестом фокусника выложил перед ним две картонные пачки.

– Извольте, господин.

– Ишь ты! – удивился Дмитрий, внимательно осмотрев маркировку. – Американские?

– Точно так-с. Иных не держим. Качество, сами понимаете.

– Неужто казенные патроны так плохи?

– Не то чтобы совсем плохи, – торговец изобразил на лице скепсис, – а все же американские лучше.

– И сколько стоит?

– За пачку – три рубля сорок копеек.

– За двадцать патронов?![35]

– Извольте видеть, господин, – голос приказчика стал извиняющимся. – В Северо-Американских Штатах патроны-то не больно дороги. Всего сорок три доллара за тысячу. Это на наши деньги сущие пустяки выходят – шесть рублей за сотню! Однако же доставка и интерес господина Черепова… сами понимаете.

– А если оптом брать?

– Так вам сколько надо-то?

– Ну, не знаю, хотя бы тысячи две для начала, а лучше – пять.