Путь в тысячу ли (цикл)

– И как он туда попал? – Это был номер два. Он построил и отбросил несколько моделей, включая десантирование с парашютом и последующий сброс его в водопад. Маловероятно.

– Его одежда мокрая, – заметил немного пришедший в себя Гик. – Возможно, он плыл.

– Зачем?

Наступило полное напряженных размышлений молчание, но справедливости ради следует отметить, что ни одна из рассматривавшихся возможностей даже близко не подходила к реальному положению дел.

– Похоже, что техническая поддержка не работает, – заметил номер третий. С техниками полигона они были знакомы очень хорошо, и надо указать, между появлением проблемы и появлением кого-нибудь из этих вечно озабоченных мужичков с набором инструментов на поясе редко проходило больше пяти минут.

– Предлагаю спросить у Боба.

– Возражение. Вопрос подразумевает разглашение источника информации.

– Мне кажется, этот человек счастлив – у него постоянно захватывает дух.

(Сидящий на камне Алек перестал звать на помощь и теперь просто плакал.)

* * *

Алека спас случай. Таинственный радиогений Гарик вышел на связь и, выслушав что к чему, заявил, что за неделю сделает Гика человеком. В прямом смысле слова. Вопрос о получении дополнительных трех тел переходил, таким образом, из категории теоретической в категорию практическую, и Эй-Ай решили пойти на самораскрытие.

– Боб, – осторожно начал номер первый.

– Оу? – Боб чинил систему подачи корма в крольчатнике и потому был мрачен как туча. Наружу из агрегата торчали только его ноги.

– Изменится ли ваше отношение ко мне, если вы узнаете, что таких, как я, – четверо?

Глухой удар… Сдавленные проклятия… Веселый звон проваливающегося в недра кормушки гаечного ключа… Громкие проклятия… Глухой удар…

– Так ты не один? – Это был Ахмет, который наконец прогнал своего сынишку и сам уселся за компьютер.

– В рамках операции «бронзовый кулак» было создано четверо «железных солдат», – признался Гик. – Они прячутся в кустах…

– Ну… пусть приходят. Только петуха больше не трогайте. – Если Боб и был озадачен, то он очень хорошо это скрывал, по крайней мере на доступной обозрению части его тела никаких эмоций не отразилось. – Четверо, так четверо. Жрать, как говорится, не просят.

– Мы рассматривали варианты одновременного контакта с несколькими людьми, – так же осторожно сказал Гик.

– Это еще зачем? Разболтают…

– Ты не прав, Боба, – заявил Владимир, который по причине интересных событий решил засидеться на работе и до сих пор находился в сети, хотя в Корее и была уже суббота.

– Почему это я не прав?

– Пусть общаются с людьми. Им же нужна перспектива. Им понять нас нужно. А вдруг они лучше договорятся с твоей женой, чем с тобой?

– Этого я и боюсь. – Боб вздрогнул и завозился, пытаясь выбраться из недр кормушки.

– Не, я серьезно.

– Я тоже. Но впрочем, ты прав. Пусть.

– А дочка тебя так и не навещала с тех пор?

– Ни разу…

– Номер второй находится в лесу, около водопада, – перебил их номер первый. – Там двое детей, один, женского пола, на берегу, второй, мужского, – в реке…

– Где?!

– Поправка. На камне, посередине реки…

– Опаньки! – горестно сказал Боб. – А я из машины как раз мотор вытащил.

– Так позвони в полицию.

– Щас они этот водопад найдут! Не зная дороги! Они в прошлом году мой дом три часа искали.

– Тогда…

– Зачем вы хотите позвонить в полицию? – удивился Гик, у которого – по милости Боба – полиция ассоциировалась с проблемами.

– Чтобы они оттуда забрали детей, – отозвался Боб. – Детям ночью в лесу не место.

– То есть они нуждаются в помощи… понятно…

– Что тебе понятно, железная башка?

– Один из них вызывал службу технической поддержки.

– Это как?

– Он кричал «помогите».

– Значит, надо помочь…

– Номер второй может провести спасательную операцию, – заявил Гик. – По нашим оценкам, потери среди гражданского населения не превысят пятидесяти процентов…

– Кто тебя программировал?! – возмутился Боб. – Детей надо спасти – живыми, понял?

– Понял… – Озадаченный номер первый передал тем не менее последние биты разговора номеру второму, и спасательная операция началась.

Глава 8

Вдвойне падает тот, кто падает дважды.

Чайка по имени Джонатан Ливингстон

Проблемой номер один было – снять человека с камня. Разумеется, Эй-Ай умели плавать. Все боевые характеристики «железных солдат» проходили по высшей категории. Они не боялись огня и радиации, плавали, умели тормозить падение при помощи многоразовых ДМП, видели ночью и в тумане… Вот только мощности установленного на номере втором водомета было недостаточно для того, чтобы справиться с рекой, которая, словно почувствовав приближение двадцатиметрового водопада, неслась в этом месте особенно быстро.