Путь в тысячу ли (цикл)

Он склонился над монтажным столиком, кромсая лежащую перед ним схему, отключая от нее все лишнее. Батарейки должно было хватить.

Застрявший в дверях монстр постепенно приходил в неистовство.

– Внимание, – сказала Тина, отвлекаясь на миг от управления вездеходом, – объект на горизонте.

Это не было лесом. Хотя именно так мог бы изобразить лес Сальвадор Дали, если бы он работал по металлу. Это можно было также сравнить с двадцатиметровой высоты лишайником, отлитым из хромированной стали. Никаких соединений. Все плавно. Все зализано. Солнце дробилось на «стволах» и «листьях», создавая при движении вездехода иллюзорную игру теней. Это было красиво – если отвлечься от того факта, что вездеход через эти заросли пройти не мог.

– Я там буду хорошо смотреться, – заметила Тина.

«Нам бы твои заботы», – подумал Майк. Он посмотрел на серебряную девчонку и усмехнулся. Так или иначе, а придется, похоже, воспользоваться подсказанным Пьером вариантом и остаться с ней на Альфе. Ты в ответе за тех, кого приручил. Он не был уверен, что это ему нравится.

– Придется идти пешком, – вздохнул Юл.

– А если там живут железные динозавры?

– Тине придется остаться здесь, – сказал Майк. – Пойдем я… В чем дело?

– Ты думаешь, – звенящим от слез голосом произнесла девушка, – что я не гожусь ни на что, кроме как вездеход водить? Да? А кто вас два раза спасал? Нет, три! И имей в виду – я не ребенок!

– Тина!

– Я иду с вами. Лучше погибнуть, чем быть ненужной!

– Ты нужна…

– Я – иду – с вами!

– Юл, тебе придется остаться, – вздохнул Майк. – Все равно у тебя спина отбита. По всему непонятному лупи из пулемета, особенно если будет приближаться. Сим?

– Иду, куда я денусь?

– Тама, обработай еще раз мою пятку…

Хрустальный Лес между тем вырастал и приближался. Теперь стало видно, что в казавшейся сплошной стене есть просветы.

– А что, если вездеход туда все-таки войдет? – подумал вслух Майк.

– Не войдет туда вездеход, – мрачно отозвался Сим. – Какие вы, люди, все-таки невнимательные существа!

– То есть?

– Сейчас покажу. Тина, остановись, пожалуйста. Смотрите.

Да, тут было на что посмотреть. Стоявший до какого-то момента неподвижно сплетенный из сверкающих лент барьер вдруг пришел в движение. По Хрустальному Лесу словно прокатилась стремительная волна – и вновь все застыло.

– Он так все время меняется, – пояснил Сим. – Туда нельзя завести вездеход.

– Значит, пешком.

– Значит.

…Они наконец нашли сухое место – россыпь гигантских валунов, с довольно плоскими вершинами.

– Вот тут мы и заночуем, – довольно произнес Ухо. Он многозначительно посмотрел на побледневшую Аку. Его спутники разразились хохотом.

Ухо направился к валунам, дернув по дороге веревку. Девушка не удержалась и опять упала в грязь. Снова хохот. Поднимаясь, Ака столкнулась взглядом с Сильвией. В глазах женщины-«дятла» она заметила какую-то нездоровую радость, предчувствие… Она-то чего хочет?!

– Ну что же, начнем. – Ухо дернул веревку на себя и поймал упирающуюся Аку за отворот некогда белой, а теперь грязно-бурой майки. Затем он перебросил конец веревки Чике и, сильно рванув, разорвал футболку до пояса. Ака отшатнулась и упала на спину, на связанные за спиной руки.

– Чика?

Второй бандит потянул за веревку, и Ака опять оказалась в объятиях своего мучителя. И вдруг Чика закричал!

Ака еще не поняла, что происходит, когда Ухо выхватил нож и принялся полосовать веревку, за которую она была привязана. Нет, не веревку – это была змея! И она держала не только Аку, но и бандита тоже.

«Сейчас, Ака!» – скомандовал голос у нее в голове, и девушка наконец поняла, что Пьер добрался до усилителя. Она неловко повернулась и устремилась прочь, волоча по камням обрезок веревки. Поверхность валунов была густо покрыта змеями, но Пьер уверил ее, что это только кажется.

– Не назад! – вдруг крикнул он. – Беги вбок!

Правильно, сзади же за ними следуют эти… слоны… Ака изменила направление бега, а секундой позже на корабле, далеко в океане, челюсти ворвавшегося в рубку монстра сокрушили лежащую на столе схему. Пьер нырнул под стол, но этого Ака уже не видела. Она лежала в тумане, со связанными за спиной руками, как раз за пределами зоны видимости и плакала. Быстро темнело, и бандиты, устав переругиваться, стали устраиваться на ночлег. Похоже, они решили, что со спутника был нанесен очередной ментальный удар.

Ака полежала в тумане еще немного. Бедный Пьер! Затем отчаяние сменилось бешенством. Транспортер вам? Не будет вам транспортера. Она первая доберется до тягача. Пусть поблуждают в тумане!

Девушка поднялась на ноги и направилась туда, где, по ее представлениям, находился ручей. В ручье должны быть камни, чтобы перетереть веревки за спиной.

Глава 31

В лес пошли Сим, Майк, Тина, Тама и оба твела. В отличие от людей у твелов, похоже, не было никаких предчувствий по поводу громоздящихся впереди конструкций. Хотя они бы, конечно, предпочли болото. Юл остался с зондом – караулить транспортер.