Путь в тысячу ли (цикл)

– Ну и где же ваш динозавр? – с нескрываемой иронией поинтересовался Браун.

– Сэр…

– Спускайтесь, Палмер. Ваш вездеход был поврежден взрывом, так что поедете вместе с агентом Молли.

– Сэр!

– Никаких возражений, – строго прервал его Браун. – Как-никак она ваш напарник.

– Я не об этом, сэр. Как я спущусь?

После недолгого совещания этот вопрос был с блеском решен. Один из вездеходов поднял к небу раструб магнитного метателя и плюнул в Палмера «кошкой» с привязанным к ней тросом. «Кошка» пролетела у агента над головой и скрылась в том самом отверстии в центре древесного ствола, которое делало его так похожим на полип. В следующий миг из отверстия раздалось возмущенное рычание, и на свет божий выбралась невообразимая тварь, гибрид пиявки, таракана и гиены. Зверюга упиралась всеми четырьмя парами лап, но зацепившая ее за шкирку «кошка» упорно тащила ее вперед. К Палмеру.

Сидящие в вездеходах с изумлением наблюдали, как разом утративший боязнь высоты агент лихо перемахнул через крону и, подобно мартышке, легко соскользнул по стволу на землю.

– Что стряслось, Палмер?

– Монстр, сэр!

– Знаете что, агент…

– Есть, сэр! – Понурившись, Палмер побрел к ядовито-фиолетовому вездеходу Молли – его напарницы.

Процессия тронулась в путь, пытаясь догнать подразделение, свою последнюю надежду на спасение и на дорогу домой. Забытый всеми трос потихоньку наматывался на лебедку, и несчастная тварь, так испугавшая агента, вскоре с жалобным воплем полетела с дерева. Тут же из кустов высунулась зубастая пасть и схватила наживку. Некоторое время пойманный на крючок монстр волочился за машиной, затем трос оборвался.

– Ты видел?! – с энтузиазмом спросила Молли, наблюдавшая эту сцену в зеркало заднего вида. – Настоящий динозавр!

– Хоть ты не подкалывай! – жалобно простонал Палмер. Подумав, Молли решила его пока не трогать.

– Галлюциногены, – подтвердил Бутончик. – Я хорошо помню. Вы видите монстра, и у вас нет ни малейших шансов понять, реален он или нет, пока вас не начинают есть.

– Класс! – восторженно выдохнул Лом.

– Как в школе, – кивнула Учитель. – В начальных классах.

Потом, когда они становятся постарше, никаких сомнений не остается – сожрут.

«Почему у меня такое впечатление, – подумал Богатырь с досадой, – что вопросы выживания беспокоят только меня?»

– Где Снайпер? Где Оптимист? Что, черт возьми, происходит?!

– Они туда пошли…

На этот раз Богатырь был более готов к тому, что увидел, поэтому он просто молча засунул пистолет в кобуру и хмуро скомандовал:

– За мной.

– Зачем, сэр?

«Я убью ее», – подумал Богатырь.

– Разворачиваем наземный стрелковый комплекс, – ответил он.

– Здесь? – удивился Том Витке, поднимаясь.

– Вопросы, Оптимист?

– Да. Почему здесь?

– Надо говорить – сэр, – поправил его Богатырь. – Здесь – потому, что с этого холма хороший обстрел.

– А динозавр… сэр?

– Отставить разговоры. Все сюда! Разворачиваем стрелковый комплекс.

Комплекс представлял собой пирамиду, набитую патронами, и вращающуюся башенку с кибер-карабином наверху. Ее живо сгрузили с вездехода и установили на вершине холма.

– Запуск через двадцать минут, – сказал Богатырь, программируя таймер пирамиды. – Все к машине.

В этот момент все и произошло. Обследовав все деревья вокруг и не найдя подходящего, Лаванда в отчаянии подняла лапку над ямой в земле. Мгновение все было тихо, затем из ямы донесся глухой булькающий звук, словно кто-то поперхнулся, и на свет выбрался похожий на страшный сон хозяин берлоги. Он не раздумывал ни секунды – мишенью его атаки стал Тан Ли, по прозвищу Жертва…

…Стреляли все. Стрелял Богатырь, стреляли укрывшиеся за вездеходом Учитель и Торин, стрелял даже Бутончик… Даже Лом – так, за компанию. Просто удивительно, как они ухитрились не попасть при этом ни друг в друга, ни в нападающего.

– Удрал, – с обидой произнес Лом. – Бяка.

Богатырь игнорировал эту реплику. Он с ужасом смотрел на то, что осталось от вездехода. Штатный армейский пистолет «дром» был именно для этого и создан – делать в мишени дыры размером с арбуз.

– Опаньки! – сказал Лом. – Пешком пойдем, похоже.

– Простите, что спрашиваю, – вежливо осведомился Тан Ли, – но успели ли вы включить таймер до того, как началась стрельба?

Секунда ушла у Богатыря на осознание вопроса, затем он оторвался от изучения остатков вездехода и прокричал:

– За мной – бегом – марш!

Побежали все, кроме Снайпера и Питера Нори, – они были заняты в кустах неподалеку.

Через десять минут, когда они вернулись на поляну и поняли, что группа вместо того, чтобы чинить вездеход, предпочла его бросить и скрылась в неизвестном направлении, решили, что самым разумным поступком в сложившейся ситуации будет двигаться обратно, в сторону стартовой зоны. Через три минуты они заблудились, а через пять – нашли поляну с вертолетом.

Глава 6

Эксперты в это время занимались обследованием остатков вездехода. На пирамиду кибер-стрелка они не обратили особого внимания – выбрались из вездеходов и сгрудились возле обгоревших обломков.

– Ничего не понимаю, – произнес Боб Браун. – Почему они открыли огонь по своей машине?