Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3 (СИ)

Она делает рывок навстречу – и тёплые пальцы запечатывают на моих губах следующие два слова. Но я и так говорил уже слишком много – в своём воображении. Потому просто прижимаюсь губами к её ладони и произношу недосказанное – взглядом.

Её глаза слишком близко, и ей не успеть спрятать за тревогой и опасениями – то самое искристое, тёплое, лёгкое, радостное… Не скрыть покрасневших щёк, шевельнувшихся губ, застучавшего сердца.

Не скрыть – ответа, пусть себе без слов.

Иногда даже самые мрачные, самые жестокие сказки склонны заканчиваться счастливо.

ВЕРШИНА ЦЕПИ. Пролог

“…однако же, по моему разумен ию, высшая прелесть охоты

не в том, чтобы истреблять, но в том, чтобы показывать

превосходство своего вида над бестиями – пусть могучими,

но неразумными. Оттого настоящий охотник должен быть хитёр,

и внимателен, и не чураться никаких методов: грань слишком хрупка,

и если оступиться, то в следующий момент можно сделаться добычей ”.

Кодекс Охотника

ЛАЙЛ ГРОСКИ

– Представляешь. Они собираются меня убить.

– Думал, ты с ними договоришься, Лайл. Плёвое дельце – ты же как-то так выразился?

Маргинального вида ребятушки вяло зашевелились. Девять превосходных образчиков. Подёргивание ладоней с позеленевшими Печатями, остекленевшие глаза. Ребятушки именовали себя «кристальными» и были под самую маковку напичканы тем, чем сами же и барыжили. Возможно, даже принимали Нэйша в его белом костюмчике за какой-то занимательный глюк.

– Я, вир побери, – шипел я, подпрыгивая со стулом, к которому меня примотали, –могу договориться даже с крайне упоротыми, я же работаю с тобой! Я только не могу рассчитать, что клиенты нажрутся зелий, изменяющих сознание. Они приняли меня за законника, за законника, Нэйш!

– Но ты и есть законник, Лайл, – мягко сообщил Нэйш, проходя внутрь комнаты. – Во всяком случае, в прошлом.

– Ты не помогаешь.

– А должен?

В горле першило из-за смеси перца, клопов и «выхлопа» магических зелий. «Кристальные» вслушивались в «изнанку бытия» и выдавали всякое, от томного шёпота до истерических выкриков:

– Мы знаем… мы видим…

– Это было ясно, кристально ясно….

– Я вижу крысу на двух путях! Крысу на двух путях!

– А что видит Гормэн?

– Ааа-а-а-а!! Жжё-ё-ё-ё-ёт!!

Только вот я не знал, сколько трясущихся ладоней с Печатями направлено на ту мою часть, которая неизменно отыскивает себе приключений. В Нэйша, вроде, четверо целятся.

– Это подходит под твоё правило, нет? «Притаскиваю группы с выездов живыми», а? Я в твоей группе, вот эти собираются меня убить, так что не мог бы ты, как бы это… уже начать?

– Даже не знаю, Лайл. По-моему, ситуация не выглядит такой уж опасной. Они же даже не использовали кляп. Я бы, к слову, непременно использовал.

– Какие-то неправильные законники, – жалобно простенали у меня над головой. – Или я слишком сильно обдолбался.

– Но если ты настаиваешь, – размеренно продолжал Нэйш, – Господа, вы правда собирались убить моего напарника? Есть столько форм насилия, не приводящих к смерти, но гораздо более увлекательных. Скажем, лишение Печати – кое-где в Дамате это расценивается даже страшнее, чем смерть. К тому же, при вытравливании Печати едкими зельями – процесс может быть длительным и крайне болезненным. Однако использование самой магии тоже может быть эффективно. Я вижу, среди вас есть маги Огня – так вот, прижигание…

Клоповник с вонью зелий начал походить на зал потрёпанных портновских манекенов. «Кристальные» замирали, приоткрыв рты, будто мерная речь вводила их в транс. Хоть в этом с Нэйша был толк: пока он витийствует – на него явно смотрят даже те, кто должен бы в меня целиться.

Так что пора доставать козыри из рукавов.

– …не говорю, что ломание пальцев эффективно – грубый приём, к которому прибегают дилетанты, однако иногда, по чуть-чуть…

Верный ножичек скользил в пальцах, перерезая верёвку – потихоньку, потихохоньку, спешить нельзя, показывать движения нельзя…

– …удары, ориентированные в пах, крайне результативны, как и прочие манипуляции в этой зоне – к примеру, с режущими предметами, – народ чувствительно сглотнул, и до меня долетело слабое «Ой, надо было принять больше». – И при всём изобилии вариантов – вы собирались именно убить его? Понимаете, в таком случае мы натыкаемся на маленькое недоразумение. Но я уверен, мы могли бы…

Первым не выдержали нервы у парняги, который стоял к Нэйшу ближе всего. Огненная вспышка полыхнула в полутьме, мелькнуло белое, раздался тихий свист и вопль – ладонь «кристального» была пришпилена к стене серебристым лезвием. Прямо в середину Печати.

– Я предупреждал, это больно, – не меняя выражения, произнёс «клык». Левую руку он теперь держал вытянутой вперёд, направляя палладарт. – Так о чём мы?