Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3 (СИ)

– …нойя так любят навещать родичей – особенно тех, о ком ничего не знаешь. Скажи, золотенькая – если нельзя брать опасные зелья, то об ингредиентах же речи не было, так?

А что ты, собственно, трясёшься-то? – резонно вопросил внутренний голос. Нет, ты их видел? Как тебе Мел, которая шипит что-то трудноопределимое и крутит в пальцах метательный ножичек? Или Олкест с «готов жертвовать собой» на лице? Перепуганная Уна, раздражённая Хаата (кстати, тоже шипит) – и здоровенная вишенка на этом десерте из малость неадекватных людей. В белом костюме и с ухмылочкой – будто с рождения мечтал пойти незнамо куда, а дарт оставить рядом с бабочками.

Боженьки, Гроски, тебе и делать-то вряд ли что придётся. Так, порыдать за компанию с заказчиком над эпическим провалом.

* * *

Представитель клиента нам с крысой категорически не понравился.

Светскость, скромность и спокойная, предупредительная повадка общения, от которой зубы ноют. Ни малейшего проблеска чувств на неприметной физиономии. Идеальный сейф для хранения секретов: по одежде не узнать – из какой страны, возраст может колебаться от тридцати до пятидесяти, а на ладони – боевая перчатка. Идеальная штука, если хочешь скрыть Печать и врезать сквозь ткань неожиданным ударом. Применяется у наёмников и в тайных службах.

Посланник отрекомендовался господином Даллейном и окинул нас взглядом так, будто каждого знал с колыбели. На долю мига задержал водянистый взгляд на мне.

На пристани он вежливо напомнил, что нам придётся оставить магическое оружие, боевые артефакты и опасные зелья. После чего безукоризненно светским жестом предложил занять места.

– Я помогу госпоже Ингворт с выбором дороги.

Очевидный вопрос укусил Яниста за бочок, только когда мы оказались внутри «поплавка».

– Какой… госпоже Ингворт?

– Я и не знала настоящую фамилию Фрезы, – задумчиво вставила Аманда из голубоватой полутьмы. Арделл прочистила горло.

– Я тоже.

«Бульк-бульк», – сказала мрачно вода за толстыми стёклами. Да и вообще, молчание установилось довольно тяжёлое. Переполненное взглядами – в основном направленными на меня. Во взглядах явственно было что-то насчёт моей ответственности за аргументы в пользу миссии.

Нужно было сказануть что-нибудь эпическое.

– Всегда, знаете ли, мечтал узнать: как это гиппокампы понимают, куда именно нужно плыть под водой? Или как Фреза путь находит – под водой-то?

Взглядов стало меньше, потому что кое-кто закатил глаза. Аманда тихонько рассмеялась и прижалась в полутьме покрепче (я был бы в положительном восторге, если бы моя левая сторона не упиралась при этом в Нэйша).

– Самое время для таких вопросов, да-да-да? Гриз может тебе рассказать, что гиппокампы очень умные и привязчивые – запоминают место, куда плыть, с одного раза, можешь себе представить?

– Не помнят. Знают.

В свете флектусов глаза Хааты чуть заметно светились зелёным.

– Водные скакуны все связаны. Сохранили остатки кэлда-ард, Древней Пуповины, что всех соединяла. Теперь каждый знает, куда плыть. Она говорит им.

Дарду заговорила при всех – это уже новость.

– Она, сладкая? – рассеянно переспросила Аманда. – Ардаанна-Матэс? Но ведь гиппокампы же обитают в воде…

– Разве ваши воды не говорят теперь? В них Её кровь. Она говорит с ними. Указывает путь.

Показалось в призрачном свете флектусов – или лицо Хааты стало чуть ли не мечтательным?

– Среди варгов ходили легенды о такой способности гиппокампов, – Арделл вглядывалась в бурлящую за окном воду. – Только мы считали, что они памятью могут делиться, передавать друг другу водные маршруты. Вот, значит, как…

– Только вот гиппокампы – истинные нойя среди морской живности, прошелестела над ухом Аманда. – Любят людей… особенно когда те бросают им блестящие монетки или ракушки. А больше всего любят свободу. Водную волю – в море ли, в реке, неважно. А не любят – служить. Гиппокампов не посадишь силой в упряжку – они всё равно будут плыть туда, куда захотят. И делать то, что захотят.

– Черти водные, какие занятные миляги. Стало быть, с ними никак не сладить?

– Если только они не решат подарить тебе себя, – уточнила Аманда мне на ушко. – Как те трое, что здесь, у нас. Фреза спасла их, когда они были израненными малышами. Выкормила и вырастила, а теперь вот…

Ну да, неплохое подспорье для ковчежников. Если учесть, что гиппокампы преодолевают грандиозные расстояния, проплывают невесть какими путями и спокойно тащат нехилые грузы. Да к тому же ещё перемещение с гиппокампами и не отследишь – не то что через вир. Контрабандисты были бы в восторге, да и вообще – Фрезуанда Волнорезка могла бы зашибать нехилую деньгу, не то что в питомничке. Вот и ещё вопрос – что она-то тут делает со своими лошадками?

Ох, что-то многовато тумана в этом вызове.

В туман мы и высадились, прямо в белесую мглу. Непонятно было, на чём даже покачивается «поплавок»: речка это, ров или озеро. Вдалеке виднелся прихотливо изогнувшийся мостик.