Путь ведьмы (СИ)

Маг всхлипывал и норовил снова упасть, пока я его поднимала. Рана в боку невыносимо горела, а где-то недалеко ошивались еще два сбежавших мага — нужно убираться куда подальше и поскорее. Когда парень через несколько шагов упал на землю и начал скулить, а теплая кровь пропитала мне полрубахи, я не выдержала. Нагнулась, тщетно зажимая бок, и прошипела магу в ухо:

— Если ты не поднимешься и не пойдешь со мной, я прикончу тебя прямо на месте.

Не столько слова, сколько тон возымел свой эффект.

***

Баронесса ожидала меня утром за завтраком. Аромат травяного отвара так и манил к столу. На мелкие царапины, оставленные слабой магией, я внимания не обращала, а вот след от ножа вызывал опасения. Кое-как, как смогла, я его на себе закрыла. Ну, остановила кровь, по крайней мере. А вот на обезболивание сил не хватило.

Маг-недоучка пока коротал время в подземельях. В обед мы выдвигались в Школу. Дорога, пусть и сравнительно недолгая, обещала быть мучительной. Я, с глубокой раной. Пленник, который, я не сомневалась, на побег не решится, но за которым все равно собиралась беспрерывно наблюдать. День пути и повозка, которая шатается. Предвкушая свои страдания, я набросилась на свежие булочки, выложенные к завтраку.

Баронесса с интересом меня оглядела.

— Сложная ночка? — спросила.

— Сложная минута ночкой, — ответила я, с трудом оторвавшись от булочек.

Сжав ярко-красные губы, баронесса продолжала меня рассматривать, будто пытаясь увидеть что-то, доступное только ей. Выглядела она по аристократичному недовольной: очевидно ей что-то не нравилось, но понять это можно было только с маленьких жестов. Я бы поспекулировала, да сил на догадки не нашлось. С баронессой явно что-то нечисто, но мне казалось, дело крылось в чем-то, со вчерашним инцидентом не связном.

— Рия, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — наконец прервала молчание баронесса. К этому моменту я почти успела закончить завтрак.

— Конечно.

— Почему ты пошла одна против группы людей, зная, что потенциально они могли оказаться магами? Я не заметила за тобой чрезмерной жалости к людям.

Тогда я поняла. Она выглядела недовольной не из-за меня, а из-за того, что не могла сложить цельную картинку у себя в голове.

— Потому что я импульсивная и самонадеянная, — честно ответила я. — Потому что по специальности я целитель, но я всегда хотела быть воином. И потому, что оставлять безоружных людей наедине с этой шайкой лишний раз казалось несправедливым. У меня-то хоть магия есть.

— Волнения за селян идут последними?

— Да.

Баронесса усмехнулась. Я покрутила пустую чашку, пытаясь сдержать ту самую импульсивность. Не получилось.

— Могу я тоже задать вопрос?

Баронесса кивнула с таким видом, будто именно этого и ждала.

— Младенцев вы не крадете, — начала я. — По крайней мере, рева на все имение я не слышала. Слуг тут правда мало, но не потому, что вы их убиваете и пожираете, и так далее. Скорее, я бы сказала, у вас с ними скорее вполне дружеские отношения. У каждой легенды есть свои корни… — с намеком начала я и замолкла, надеясь, что баронесса продолжит.

— Мужья, — отозвалась она. — Слухи про них — правда, — сказала баронесса. Я решила не уточнять, какие именно слухи. — И я живу уже больше ста лет.

Вот тут я с интересом подалась вперед. Какая-то магия, о которой я никогда не слышала? Но от баронессы Силой не веет.

— Не надейся, — осадила она меня. — Не расскажу. Просто не успею, тебе уезжать скоро. Это наши семейные… методы, они отличаются от вашей магии. Но, — продолжала она, — в благодарность тому, что ты защитила моих людей, я бы хотела тебе кое-что дать.

Она протянула амулет. Белый, из сплошной, выгнутой штуки… подозрительно похожей на странную тонкую кость.

— Это один из древних артефактов моей семьи. Я не могу объяснить, как он работает — эти знания уже давно затерялись, но могу посоветовать не снимать его. Тебе точно пригодится.

Амулет я взяла, каким бы странным он не казался. Моя интуиция не подвела в начале этой практики, поэтому я решила довериться ей и сейчас.

По дороге обратно, я наблюдала за своим пленником. Но учитывая, что он проспал большую часть времени, периодически просыпаясь, только чтобы постонать, в основном я думала. За окном забарабанил дождь, убаюкивая. Странная магия баронессы меня однозначно интересовала. Более ритуальная, как переходной мост между обычными людьми и магами, она порождала много вопросов и крайне мало ответов. Но это не она сейчас не давала мне покоя.

Что-то не сходилось, но я не могла понять что. Мысли скакали от обрывков разговоров до вещей, которые я успела увидеть. И все же, каждый раз я упускала что-то очень важное — чувствовала это в своих костях и ничего не могла сделать.