Путь ведьмы (СИ)

— Он тоже бестиолог. И он как-то предложил, когда мы говорили, мне собирать редкие виды. Знаешь, они же не только опасные существуют. И их же не только убивать нужно. Некоторых мы сами в Школе — и не только, — выращиваем, потому что они вымирают. Чешуйки шипохвоста используют очень часто, например. Я поговорила с магистром и он согласился дать мне такое задание.

— А зачем эти чешуйки нужны?

— В целительстве используют, — Тара осуждающе на меня посмотрела. — Теперь твоя очередь.

Я пересказала ей всё, что произошло между мной и Антом до моей практики и после.

— Ого… — пробормотала она и замолкла на время. — И что ты собираешься делать?

— Что-что, голову кому-то откусить. Потом как-нибудь решу. И да, не смотри на меня так, расскажу тебе, чем всё закончится. Давай зверушку ловить.

И воцарилась тишина. Основная работа ложилась на Тару. Я присутствовала больше как провинившаяся сторона и чтобы помочь в конце. Что за проблема мучила Тару, когда она плакала, она мне рассказывать наотрез отказалась.

Пока Тара выполняла все свои ритуалы: раскладывала крошки из чьих-то (надеюсь, не человеческих) костей, выщелкивала страшные звуки, затаивалась в кустах, я всё думала.

Произошедшее в Диком лесу приглушилось, но сейчас воспоминания нахлынули с новой силой. Убивать того странного, яростного зверя я не хотела. Более того, то, с каким упорством он держался до последнего, меня восхитило. Не удивительно, что Тара, которая приходила в восторг от каждого четырехлапого (двухлапого, восьмилапого и так далее), не хотела превращать зверей в чучела.

Хотелось рассказать подруге о всем том, что произошло в лесу. О том, как мне пришлось добить зверя. Мысль о том, с каким отвращением Тара могла на меня посмотреть, услышав часть о детенышах, меня останавливала. Хотелось поделиться и тем, как странно было с Антом сейчас общаться. Вроде бы и отношения, но я так привыкла, что мы друзья, что иногда и хотелось проявить какую-то инициативу, но — и хочется, и колется. Проблема казалась детской.

Тара бросилась вперед. Маленький шипохвост со своими скрученными лапками оказался посреди разбросанных костяных крошек. Тара аккуратно рассмотрела животину от морды до хвоста, а потом снова, уделяя особое внимание тому, что под хвостом, и засунула чудо природы в плетеную корзину. Идиллия нарушилась, когда колоски вокруг подозрительно громко зашелестели.

Что-то большое, коричневое и мохнатое поднялось на задние лапы.

Раздался оглушительный рев.

Животное оказалось высотой мне по бедра. Напоминающее отдаленно маленького медведя. Но то, с какой скоростью оно понеслось вперед, заставляло задуматься, кто опаснее.

— Не атакуй! — закричала Тара, когда заметила у меня между пальцев плетение.

Я возмущенно на нее покосилась.

— Это редчайший вид! Мы его уже век не видели! — закричала она и мы обе отскочили в стороны. Тара отбегала, прижимая к себе шипохвоста.

Я лихорадочно думала. Убивать животное вовсе не хотелось. Кровь на руках мне мерещилась еще с Дикого леса. Умирать от его кровожадных лап хотелось еще меньше. Я представила, что Тара со мной сделает, если я наврежу ее драгоценному экземпляру. Думать пришлось активнее.

Руки чесались создать плетение и швырнуть его в зверя. Какое-нибудь достаточно сильное, чтобы прибить его за один раз. И животное не мучается, и нам не опасно. Пальцы начали сворачивать в нужном направлении, когда мозг заорал «не вариант!» Я поймала на себе возмущенный взгляд подруги. Всё еще с рептилией в объятьях.

Коричневая тушка снова зарычала. Она начала разворачиваться и готовиться к прыжку.

Я смирилась со своей участью. Сколько раз смерть подходила совсем близко, но мы с ней расходились? Можно попробовать еще разок. Потерять доверие подруги я не могла себе позволить. Именно поэтому, смотря разъяренному животному в глаза, я присела. Зверь замахал задом, вот-вот собираясь пригнуть. Я выставила вперед ладонь. Заранее сама обозвала себя дурой. И начала сюсюкаться с диким хищником, как со щенком.

Тварь недоверчиво на меня посмотрела. Она тоже сомневалась в здравости моего ума. И я не могла ее винить. Животное подошло ближе. Остановилось совсем рядом и грозно клацнуло челюстями у меня перед носом. Опыт общения с разъяренными магистром, профессорами и представителями высшего сословья наконец-то пригодился — я смогла не дернуться.

Зверь нюхал мое лицо. Я попрощалась с носом. Он был неидеальным, но мне нравился. Интересно, Ант еще будет интересоваться мной, если я останусь только с половиной лица?

Мохнатое чудище лизнуло мне нос. Я не уверено скосилась на Тару. Мысль о том, что зверь просто пытается очистить меня перед тем, как употребить в качестве ужина, рассеялась, когда впереди показалось счастливое лицо соседки.

— Ты ему понравилась, — прошептала она.