Путь во тьму

Послышался звук удаляемых шагав.

– Урод, – прошептал Маркус и, перевернувшись на живот, уперся ладонями о землю и попытался приподняться. Но тело не слушалось, словно принадлежало другому существу. Оставив тщетные попытки встать, Маркус тяжело дыша, достал из кармана пальто мобильный телефон.

Найдя нужный номер прижал раскладушку к уху.

– Я слушаю, Марк, – ответили на другом конце.

– Браун… – прошептал вампир. Язык поворачивался с трудом, сознание меркло, медленно уплывая вдаль, все глубже и глубже в черную бездну.

– Ты должен мне… помочь… Твой друг… охотник.

– Что случилось? Что у тебя с голосом? – вопрошал Браун.

– У… тебя плохие… друзья… Интересно… многих вампиров… закапывали заживо… – чуть слышно сказал Маркус и потерял сознание.

* * *

Браун нахмурился и, нервно вертя мобильник в здоровой руке, прислонился спиной к приподнятой подушке.

– Черт, – раздраженно произнес он и бросил телефон на одеяло.

– Зачем звонил вампир? – спросил Кайл и поднялся с металлического стула, расположенного возле больничной кровати.

Браун посмотрел в покрытое морщинами лицо охотника.

– Из того, что я смог понять, сделал вывод, что Энди задумал закопать его живьем, – ответил он. – Марк просил о помощи.

Кайл изумленно вскинул брови.

– Этот гордец опустился до того, чтобы попросить помощи у своего врага?! Сильно наверно ему досталось от Энди.

– Похоже на то, я едва понял, что он мне говорил, – ответил Браун, напряженным взглядом смотря на дверь палаты.

– Ты какой-то мутный, Джордж, – в голосе охотника появилась озабоченность.– Смерть этого вампира – решение большой проблемы. Кровососа зовут Маркус Страстенберг, верно? Ты мне так и не сказал кто он и откуда его знаешь, но я догадался. Помнишь месяц назад он со смертной девушкой приходили к тебе, я увидел инициалы у него на перстне. Это отпрыск Томаса Страстенберга и с ним ты два года назад воевал. Он чудовище и ему прямая дорога в ад. Мир только с облегчением вздохнет, если этой сволочи не станет, и ты как охотник должен это понимать.

– Марк помог нам, достал кинжал. Без него мы бы еще долго искали это оружие, демоны почти все уничтожили еще в древности. Получается… я подставил Маркуса… Попросил помощи, что странное он не отказал, чем удивил меня. Мы договорились, что если со мной что-нибудь случиться, он должен будет передать кинжал одному из охотников. Я обещал, что его никто не тронет…

– Джордж, давай только не будешь играть в благородство с вампиром, – поморщился Кайл.

– Если бы не Марк, я был бы сейчас мертв… – Браун находился в замешательстве. В нем боролись двое: охотник, которого учили, что вампиры и прочая нечисть не достойны жизни и всех их нужно уничтожать и человек, умеющий держать слово, не лишенный милосердия и чувства долга.

– Он не для тебя старался, а ради девушки, – Кайл сел на стул и скрестил руки на груди.

– Ты прав, Марку плевать на мою жизнь, – усмехнулся Браун. – Он спас меня, чтобы отдать долг и больше не быть ничем обязан… Только знаешь… мы убиваем вампиров, за то что они убивают людей… А Маркус отошел от дел и живет мирно.

– Не верю, чтобы этот кровосос решил похоронить себя среди смертных. Он же помешан на защите вампиров. Он, что-то выжидает…

Браун опустил глаза, понимая правоту охотника. Только на душе неприятно скребли кошки. Он чувствовал вину перед Маркусом.

'Дожили, жалеешь эту кровососущую мразь', – укорил он себя и, опустив подушку, лег на постель.

– Ты не должен забывать, что Маркус Страстенберг убил Даниэля. Неужели можно ему это простить? – внес еще довод Кайл. – Он заслуживает смерти. Ведь не факт, что если ты спасешь ему жизнь, потом он не нанесет тебе удар в спину. Так, что лежи, отдыхай, общайся с симпатичными медсестричками и не думай о Маркусе. Считай он списан со счетов, вывен из игры на нашу радость. Я много слышал о Маркусе и сделал неутешительные выводы – он очень опасный враг, нельзя, чтобы он жил у нас под боком. Так что, все что не делается, все к лучшему, – охотник встал со стула и прибавил:

– Пойду за кофейком, тебе принести?

– Нет, не хочу, – поморщился Браун.

Кайл вышел из палаты, оставив его одного с тяжелыми думами.

Джордж сел на постели. Голова тут же закружилась, очертания палаты на миг помутнели перед глазами, раненое плечо заныло.

'Кайл прав, Маркус не заслуживает спасения. Пусть подохнет, давно пора', – мысленно согласился с охотником Браун, но на сердце все равно было тяжело.

Браун почувствовал сквозняк, словно открыли окно. Сдвинув брови, пробежался взглядом по палате, и вздрогнул, когда перед ним возникла молодая женщина в белом платье, в которой он узнал Миранду Страстенберг.

– Здравствуй, Джордж, – тихо, но отчетливо, произнесла она.

Странно, но Миранда мало походила на призрака, если не считать пробирающего до костей холода, исходившего от нее и мертвенной бледности кожи. Женщина казалось реальной, а не бледной тенью приведения. Браун был уверен, что если дотронется до нее, то рука не пройдет сквозь и он ощутит холодную, но осязаемую плоть.