Путь воина

— Тебе надо было усвоить «Ускользающий Свет», — назидательно заметил Экре Патунга. — «Крылья Ветра» — забава для стражников. А «Проворство Молнии» слишком зависит от твёрдой поверхности, от которой можно оттолкнуться для прыжка.

— Именно этот кристалл я использовал, чтобы добраться до башни.

Я поведал, как одним ударом мочи-ки разобрался со всеми низкими воинами. Пришлось признать, что этот удар задел и меня самого.

Экре Патунга прокомментировал:

— Это озарение, как и озарения для быстрого перемещения, лучше не использовать внутри тесных домов и крепостей.

Я рассказал о старце и пяти воинах в доспехах. Экре Патунга дослушал меня и взял слово:

— Это важная часть рассказа. Если кто-то не знает, что за воины вышли против Самирана, то вот, что вам надо знать.

Экре Патунга рассказал нам, что пятеро воинов в броне назывались «выучками». Их воспитанием и тренировками занимались падшие, то есть жители, изгнанные из Дивии.

Падшие обучали этих воинов приёмам боя дивианцев. Кроме того, каким-то образом помогали выучкам использовать кристаллы озарений.

От обычных воинов низких царств выучки отличались в первую очередь тем, что не подчинялись никаким низким царям, жрецам или владыкам. Они подчинялись только падшим. А вот уже падшие, если хотели, могли служить низким царям. Служить, но не быть их подданными.

— Таким образом, — сказал Экре Патунга, — царь Ач-Чи и в самом деле может быть не причастен к тому, что низкие забрались на Дивию и притащили с собой гракка. Это всё дело рук падших.

— Но ведь это не помешает нам наказать низких? — пылко спросил Хаки.

— Конечно нет, — усмехнулся Экре. — Но падшие и их выучки — это не совсем низкие. Они немного выше, но, само собою, безмерно ниже нас.

— Получается, что я завалил сразу пятерых элитных воинов? — осведомился я.

— Ты победил пять выучек, — поправил Экре Патунга. — Быть может, они ещё не до конца выучились. Или тебе повезло. Или ещё что-то.

— То есть вы никак не хотите признать, что я победил пять сильных воинов?

— Они не самые сильные среди низких, — буркнул Экре.

— Есть кто-то сильнее их?

— Падшие жители, особенно те, кто принадлежали когда-то сословию Защищающих Путь, так же сильны, как и тогда, когда они были прирождёнными жителями Дивии.

— Падшие — самые сильные воины в грязи?

— Нет.

— Есть кто-то ещё?

— Творения грязи сильнее падших и их выучек. И что уж тут скрывать: часто творения грязи сильнее нас. Сам же видел, что с вами сделал молодой и ещё неопытный гракк.

— Так он был молодой и неопытный? — поразился я.

— Низкие возили его с собой в акрабе, чтобы приучить к высоте и битвам. Его-то они и кормили демонической мукой.

— Зачем?

— Одурманенные мукой творения грязи быстрее подчиняются низким. Обычно гракки живут сами по себе и убивают низких, когда встречаются с ними.

Далее Экре Патунга рассказал, что гракки, как и другие творения грязи, могли обладать озарениями. Чем больше озарений, тем более «сильным» считалось существо. Одно и двусильные гракки — наиболее распространённые твари. Они быстро пристращались к демонической муке и подчинялись дрессировке низких.

Точно так же как и мы, творения грязи ослабевали после применения озарений. Но так как гракки — тупые животные, то они не могли разумно регулировать расходование Линий Тела и Духа.

— Поэтому тот двусильный гракк упал после озарений, — сказал Экре Патунга. — Но когда вы будете внизу, то не рассчитывайте, что все творения грязи будут ослаблять себя ради использования озарений. Те гракки, марри, вьеввы и остальные творения, которые живут на воле, не подчиняясь низким колдунам и демонической муке, никогда не будут жертвовать собой. Они хитры, злобны и действуют стаями, а не поодиночке, как приручённые гракки колдунов.

— Многие считают, — подала голос Реоа, — что творения грязи опаснее грязных колдунов.

— Многие заблуждаются. Быть может, творения грязи и сильнее колдунов. Но колдуны, использующие творения грязи — опаснее и тех, и других. А когда им начинают помогать падшие… тогда мы, небесные воины, встречаем достойных противников.

* * *

По идее, пятым рассказчиком должна стать Эхна, но она ничего рассказать не могла. Поэтому мы не знали, что именно с нею делали низкие во время обряда.

Экре Патунга утолил наше любопытство:

— Обычно низкие колдуны проводят грязное колдовство, чтобы отобрать грани умирающего озарённого жителя.

Это напомнило о гранях, собранных с гракка и самоубившегося старца. Я спросил у Экре, почему раньше, например, во время резни во дворце Вакаранги Карехи, я не заметил граней умирающих, хотя видел много умирающих?

— Ты собрал грани с гракка и колдуна? — удивился воин. — Поздравляю. Значит, твоё Моральное Право достигло толщины, при которой ты можешь усваивать грани побеждённых.

Далее Экре Патунга пояснил, что из умирающих творений грязи можно получить столько граней, сколько граней стоили все его озарения. Например, побеждённый нами двусильный гракк имел два светлых озарения: «Подавление Света» и что-то связанное с холодом. Одно светлое озарение стоило тысячу граней.