Путь воина

Или на запад, потому что за ними снарядят погоню. Иначе и быть не может. И преследователи будут ожидать того, что они уйдут на юг.

Значит, запад.

Диане Маклин было семнадцать лет, в то время, когда большинство пятнадцать и шестнадцатилетних девушек уже были замужем. Она не могла пожаловаться на отсутствие внимания к себе, и вместе с тем она давно заметила некоторую холодность, отчужденность и недоверие со стороны даже самых настойчивых мужчин.

Само похищение было организовано самым незамысловатым образом. Она нагнулась, чтобы оборвать листья с какого-то растения, а подняв голову, увидела, что какой-то человек держит Керри, приставив ей нож к горлу. Теперь, восстанавливая в памяти те события, она жалела, что не закричала. Очень может быть, что тогда похитители просто убежали бы, но она была не из тех, кто голосит по любому поводу, а к тому времени, как она вспомнила о том, что можно позвать на помощь, другой из похитителей успел зажать ей рот рукой, и было уже слишком поздно.

Последние три дня пути прошли в большой спешке. Их постоянно подгоняли, отчего едва ли не приходилось срываться на бег, так что к вечеру они, совершенно измотанные дорогой и обессиленные, валились на землю, не помня себя от усталости.

Она очень быстро сообразила, что просто убежать им не удастся, потому что их похитители бегали быстрее их и были гораздо выносливее. Никакие слезы и мольбы тоже не помогут. Керри это уже испробовала.

Первым делом они должны сбежать; затем спрятаться, чтобы однажды оказавшись на свободе, уже никогда не быть пойманными вновь. Так что она усиленно думала, строила планы, отказывалась от тех из них, что казались невыполнимыми, изыскивая всякую возможность, уделяя пристальное внимание каждой мелочи. Важнее всего было найти надежное убежище, куда они могли бы прямиком отправиться, и где можно было бы затаиться и переждать некоторое время. Она думала о рытвинах, прикрытых сверху поваленными деревьями, скальных выступах, почти невидимых со стороны из-за разросшегося кустарника, о пустотах среди скал и пещерах. Нет, все это никуда не годится; они не могут идти на такой риск.

Керри тоже встала. Умыв лицо и руки, она поправила на себе одежду, стряхивая с нее пыль и мелкие кусочки сухой коры и опавших листьев. Затем она принялась приводить в порядок волосы, и Диана помогла ей расчесать их и снова завязать лентой.

- Всегда следи за собой, - сказала ей Диана, - и надейся на лучшее. Всегда старайся быть опрятной, потому что если ты уважаешь сама себя, то тогда и окружающие будут относиться к тебе с уважением.

- Зря стараешься, - заметил Лашан. - Все равно тот, к кому вы попадете, станет прихорашивать вас на свой лад.

Она молча проигнорировала это его замечание, что было гораздо разумней, чем начинать словесный поединок, последнее слово в котором заведомо останется не за ней. Она должна сделать вид, будто бы она смирилась со своей участью; нужно принимать все, как есть и дожидаться подходящего момента.

Она разглядывала Лашана, стоявшего у костра. Он был высок, худощав, даже слишком худ, и в то же время силен, будучи наделен силой гораздо большей, чем можно было бы предположить, глядя на него.

Внезапно он обернулся к ней.

- А правда, что ты ведьма?

Керри повернула голову и испуганно поглядела на нее.

- Говорят, что да, - ответила она, чувствуя на себе пристальные взгляды окружающих. Оба негра оглянулись: Генри смотрел с любопытством; Феебро же неподвижно застыл на месте, и в его глазах угадывалось неподдельное изумление.

- Да какая из тебя ведьма, - заметил вслух Порни, подтягивая штаны и удерживая их в нужном положении своими давно немытыми руками, - будь ты ведьмой, мы бы не смогли тебя забрать.

Обернувшись, она пристально поглядела на него.

- А ты что, еще ничего так и не почувствовал? Ничего, всему свое время.

Разволновавшийся Порни испуганно вскочил на ноги и попятился назад.

- Чему свое время? Чему? Что ты сделала?

- Заткнись! - прикрикнул на него Лашан. - Она дурит тебя.

- Что, еще не болит? Нисколечки? - ее взгляд был по-прежнему обращен к Порни. - А мне показалось, что сегодня утром ты как будто был сам не свой. - Она улыбнулась. - Ну ничего, всему свое время.

- Ладно! Заткнись! - в руке Лашан держал длинный ивовый прут. - Еще хоть одно слово, и я...

Диана обернулась к нему.

- И твой черед придет, Лашан. И твой тоже.

Замахнувшись, он что было силы стеганул ее прутом по плечам. Она осталась стоять совершенно неподвижно, хотя лицо ее заметно побледнело.

- Если со мной что-нибудь случится, то весь спрос за это будет с тебя, Лашан. Наверняка тот, кому мы понадобились, захочет получить нас в хорошем состоянии.

Лашан с ненавистью глядел на нее.

- Ты забываешься, детка, ведь мы же еще не на корабле. А мало ли чего может случиться до тех пор, пока мы туда попадем. В этих лесах полно индейцев. И если ты будешь и впредь выводить меня из себя, то я сам, лично, продам тебя им.