Путь воина

– Вы, как всегда, слишком самонадеянны и слишком много на себя берете. Мы не будем ничего обсуждать. Я не собираюсь каким-либо образом с вами объединяться. Почему вы не держали язык за зубами, как я вам приказал?

– Вы, должно быть, знаете это лучше меня. Ни один воин не пропустит шанса завоевать Родовое Имя. Я должен его заработать.

– Какой же вы дурак! Вы просто не доживете до битвы за Имя. Я увижу, как вы умрете на поле боя, и это доставит мне огромное наслаждение. До свидания, командир Эйден. Мы с вами больше никогда не будем говорить.

Глядя вслед удалявшемуся Тер Рошаху, Эйден никак не мог понять, в своем уме этот человек или нет? Он был слегка сбит с толку. Наконец он решил, что поведение Рошаха мало изменилось с прежних времен. Действия командира Сокольничих всегда с трудом поддавались объяснению.

– Ну как, к чему идет дело? – спросила подошедшая к Эйдену Джоанна.

– Тер Рошах отказался обсуждать нашу тактику на Испытании Отказа. Я думаю, ему все равно, каким будет результат Испытания.

– Возможно, он хочет умереть в бою на мостике робота, и это для него последняя возможность добиться своего.

– Если это правда, наши шансы на победу значительно уменьшаются.

– Да, я тоже не одобряю поведения Тер Рошаха. Он сделал из всего этого свою личную трагедию и хочет забрать на тот свет с собой и нас. Тем не менее я не откажусь от своих слов, сказанных перед судом. Одним или двумя противниками больше – какая разница?

– Вам следовало бы держаться в стороне, Джоанна.

– Прошу не обращаться ко мне фамильярно.

– Хорошо, капитан Джоанна. Я хочу сказать, что не буду вас винить, если вы измените свое решение. Вы пока еще можете потребовать своего собственного, отдельного Испытания Отказа.

– Нет. Я решила окончательно. Помимо всего прочего, я узнаю, есть ли какой-нибудь смысл во всем том, что говорил Тер Рошах. Возможно, в вас действительно живет дух Рамона Маттлова.

– Он ничего не говорил про дух.

– Значит, вы просто не слушали. Именно про дух он и говорил. Итак, у нас осталось три дня. Давайте обсудим, что мы должны делать. В конце концов, это Испытание не из тех, к которым мы привыкли. Все роботы противников пойдут против нас одновременно. Не будет никаких личных, привычных для нас поединков. Испытание Отказа предполагает перевес сил у вызванной стороны. Мы должны составить планы на случай различных непредвиденных обстоятельств. Особенно теперь, когда мы не знаем, чего ожидать от Тер Рошаха.

– Я согласен. Мы должны...

Эйден неожиданно замолк, увидев, что к ним приближается Марта. Он пристально смотрел на нее все время, пока она проходила мимо них, и она не могла не заметить его взгляда. На мгновение их глаза, кажется, встретились, но Марта тотчас отвернулась. Так она и прошла, ни одним словом или жестом не показав, что знает его. В былое время он побежал бы за ней и заставил заговорить. Но теперь, когда у нее было Родовое Имя и чин капитана, он не хотел подвергать себя возможному унижению в случае, если она решила бы поставить его на место.

– Поглядите-ка на нее, – проворчала Джоанна. – Я учила ее. Я исподволь внушала ей уважение к Клану и желание завоевать Родовое Имя. И теперь она проходит мимо меня, словно я мебель. Надеюсь, что на Испытании она будет в одной из машин. С каким удовольствием я тогда ее уничтожу!

Мысли Эйдена были менее агрессивными, он совершенно не думал о встрече с Мартой в поединке.

– Если с вами все в порядке, капитан, – сказал он, – то я хотел бы разработать план, позволяющий избавиться от всех наших противников за наименьший срок.

– Зачем за наименьший срок?

– Мясорубка за Путь Крови Дома Прайд начинается на следующий день. Никто, вероятно, не согласится быть моим Поручителем. Следовательно, это для меня единственный путь к Имени.

Джоанна вздохнула и – редкое явление – улыбнулась Эйдену:

– В данный момент я не знаю, кто безумнее – вы или Тер Рошах. С другой стороны, может быть, я сама сошла с ума.

28

Девять боевых роботов показались из-за гребня пологого холма одновременно, они поднимались, словно ракеты в небо, но значительно медленнее.

– Решили девять роботов: «Судьбе мы вызов бросим», – негромко декламировал Эйден по линии связи. – Но в Бога верил лишь один, и их осталось восемь.

– О чем, во имя Керенского, вы говорите?

– Это осталось у меня с детских лет. Вероятно, из какой-то игры. Гуляли восемь роботов, кругом лесная сень. Один споткнулся о пенек, и их осталось семь.

– Глупые стишки. Только глупых стишков мне сейчас и не хватает. Избавьте меня от них, Эйден.

– Хорошо, – сказал он, – тогда давайте делать то, что мы запланировали. Пора начинать.

– Что с Тер Рошахом?

– После того как он с такой тщательностью вывел из строя свою систему связи, ему остается только самому решать, следовать за нами или нет.

Они начали медленно двигаться навстречу противникам.

– Решили девять роботов... – тихо, чтобы не услышала Джоанна, пробурчал себе под нос Эйден.