Путь воина: Неофит (СИ)

— Я пришёл один, как и ты. Не бойся. Подойди к моему костру, согрей ладони над жаром углей. Озябшие пальцы плохо удержат меч.

— Я не боюсь холода, ведь я родом из подгорной деревни. — возразил Финист. — Холод для меня привычен, а кровь мы сейчас разгоним на ристалище. Готов ли ты к бою, Рог Герд?

— Твоё право, — согласился Рог Герд, выливая на угли кувшин воды. — Я готов.

Повалил от углей белый пар, послышался шелест извлекаемого из ножен клинка, то противник Финиста вышел на свет Месяца.

Рог Герд был обнажен по пояс, его тело блестело от испарины, словно оно было смазано маслом.

— Я выступаю от своего имени. — пояснил Гордею Рог Герд. — Задета не только честь моей школы, но и моя честь тоже. Признаю, что там, в битве под мостом, я совершил ошибку, повёл себя недостойно настоящего воина. Я сглупил, послушавшись коварных советов и положившись на силу холуёв. Теперь я желаю очистить своё имя и доказать тебе, Финист, что я воин не робкого десятка.

— Будем биться до первой крови?

Поинтересовался Финист, снимая верхнюю одежду и рубаху. Он понял, что Рог Герд желает провести бой по старому обычаю, чтобы каждый из них видя кровь и раны другого, питал свой боевой задор болью другого.

— Уверен этого будет достаточно, что бы очистить твоё имя, Рог Герд.

Рог Герд рассмеялся, тихо и горько:

— Боюсь, теперь для этого слишком поздно. Этот двор покинет лишь один из нас. Если это буду я, мои люди, которые скоро прибудут сюда с носилками, отнесут моё тело в школу. Если это будешь ты, куда ты желаешь, что бы отнесли твоё?

— Благодарю за заботу, но мне не нужны ни твои люди, ни носилки, я обещал одной девочке, что вернусь в город до полуночи. Я собираюсь сделать это на своих двоих.

— Пусть будет так, приступим же.

Гравий шуршал под подошвами сапог, клинки сталкивались и звенели в морозном воздухе, тела сражающихся словно призрачные плащи укутывал пар. Мышцы Финиста и Рог Герда напряглись, вены вздулись, свет заходящего Месяца покрыл серебряной патиной всё вокруг.

Росчерк клинка и на коже Финиста, черной лилией, раскрывает лепестки свежая рана. Кровь в мёртвом свете ночного светила, чернее смолы и капает тяжелыми каплями на белёсый гравий.

Разворот, уклонение, взмах меча и вот Рог Герд заваливается на спину, меч его, обагренный кровью соперника, летит звеня прочь, выскользнув из ослабевших пальцев.

Новые сапоги заливает кровью, но кого теперь волнуют мозоли?! Рог Герд падает, чувствуя себя слишком лёгким, маленьким и беззащитным, холодный гравий врезается острыми гранями в лопатки. Меч, заточенный лучшим кузнецом этого века, меч из древней метеоритной стали, рассёк жилы, разрубил хрящи, разделил ноги Рог Герда на плоть мёртвую и пока ещё живую. Из отрубленных ног хлещет кровь, Рог Герд пытается спастись от клинка Финиста, неуклюже опираясь на содранные локти он отползает в тень высокой сосны.

Бой окончен.

Грудь Финиста ходит ходуном, как кузнечные меха, он опустил меч, почти выпустил его из ослабевших пальцев. Пара шагов и он приклоняет колени рядом с теряющим крови и жизнь обрубком, который раньше был лучшим мечником Школы Желторогого Тура.

— Твоя взяла. — губы Рог Герда изогнулись в ироничной улыбке. — Я счастлив, что пал от твоего меча, господарь Слабак.

Рог Герд рассмеялся, его глаза были чисты, ка девственные лесные озёра, а губы стали лиловыми. Смерть дышала в лицо Рог Герду.

— Мне жаль, что это случилось так…

Финист не закончил фразу, он увидел, что для воина, который умирал на холодном гравии это не важно.

С неба, кружа, словно лебяжий пух, начали падать крупные резные снежинки.

— Оставь. — едва слышно прошептал Рог Герд. — Взгляни на это чудо. Днём была жара, а сейчас с небес идёт снег.

Финист поднял лицо к небесам: ущербный Месяц уже почти скрылся над горизонтом, но света его хватало что бы разглядеть белые колышущиеся силуэты на анфиладах Дома Двина Блаженного.

Призраки пришли, чтобы почтить очередного рискнувшего жизнью бойца.

— Мне кажется они пришли за тобой, Рог Герд. — одними губами произнёс Финист.

Юноша без страха вглядывался в белые силуэты, но они не имели ни лиц, ни чётких форм. Прекрасные в своей кристальной чистоте и плоскости, как падающие с неба снежинки, они молча наблюдали.

Когда Финист посмотрел в лицо Рог Герда, тот уже не дышал, снег падал на его глазные яблоки, в которых навеки застыло изумление и лёгкая обида.

"Как он похож на обманутого ребёнка." — эта острая мысль пронзила сознание Финиста, откатила его к Гордею и даже глубже, к чему-то или кому-то чьего имени и судьбы юноша уже не мог вспомнить.

Со стороны ворот раздались торопливые шаги. Финист быстро поднялся с колен, приготовился, что бы отразить нападение неизвестных, но это были всего лишь слуги пришедшие за телом.

Финист бросился к своей одежде, подхватил её и ринулся сквозь кусты крапивы прочь от тела Рог Герда. Сотни зелёных жал впились в его обнаженные, исполосованные плечи, но он не чувствовал боли от жгучей листвы, его глаза застилали едкие слёзы.